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湛江海岸线长达1556公里，占广东省海岸线长的46%。市属5县(市)4区均面临海洋，其中徐闻县372公里，遂溪县145.7公里，廉江市75公里，吴川市48公里，雷州市406公里。
沿海岛屿30多个（不含沙洲、礁石），海岛岸线总长780公里。最大的是东海岛，面积286平方公里，岸线长126公里，为我国第五大岛，还有南三岛、硇洲岛、东头山岛、调顺岛、特呈岛、新寮岛等。
港湾密布，全市有港湾101处。较大的有湛江港，海域面积1419平方公里，是全国沿海十大港口之一，素以天然深水良港著称。
北部湾沿海大陆架有丰富的油气聚集，设在湛江的南海西部石油公司已从勘探进入开发阶段。 |
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火山红壤和温暖的天气以及充足的阳光,赋予湛江绿色世界无限生机。湛江是中国最早的低坡度丘陵地带绿化达标市，有中国最大的人工桉树林，有中国最大的剑麻园，有中国最大的天然红树林，有中国最大的菠萝种植园，有中国著名的“红橙”林，有广东最大的北运菜基地和水稻田。龙眼、荔枝、西瓜、芒果、木瓜、火龙果、红杨桃的种植面积也非常庞大。甘蔗种植面积和蔗糖产量居全国前茅。
湛江海洋资源十分丰富，盛产原盐，为全省主要产盐区。有经济鱼类520余种、虾类28种、贝类547种，鲍鱼、龙虾、对虾、海蜇、海参、石斑鱼、红鱼、重壳蟹、黄油蟹、火花蟹、贝类产量大，品种多，简直是“南海鱼库”。海养珍珠产量占全国的三分之二。
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| 近年来，湛江市充分发挥深水大港、交通区位和资源优势，抢抓国内外产业特别是重化工业产业向我国沿海转移的机遇，积极实施“工业立市、以港兴市”发展战略，经济发展全面提速。2004年湛江市实施重点项目工程30个，总投资316亿元，其中列入广东省重点建设项目15个，约占全省重点建设项目的1/10，位居全省第四。随着一批大型特大型能源重化工业项目的陆续建成，湛江将形成大型炼油、石油储备、钢铁、浆纸、发电、铁矿中转基地。 |
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在吴川(今坡头)的海边，有一条小渔村叫“广州湾村”。1898年，法国派遣船队到中国南海示威，向清政府提出租借海岸一个地方作“停船屯煤”之用。清政府允租广州湾村及附近海域。岂料租界范围尚未划定，法国悍然出兵占领海头汛(今霞山区海边一带)炮台，构筑兵营，并向内地入侵。
遂溪人民群众自发组织起来进行抗法斗争，时间持续二十个月。然而，清政府继续采取妥协的卖国政策。法国侵略者见此，便狮子开大口，要求方圆一百数十里的租界区。由于遂溪人民的坚决抗击，法国侵略者武装扩大占领区的计划失败了，不得不把广州湾的西界缩回到赤坎的文章桥(今寸金桥)，并且退出吴川的黄坡、石门、三柏等地。
1899年(清光绪二十五年)11月16日，清政府与法国签订了《中法互订广州湾租界条约》，划出广州湾租界地，期限九十九年。租界地518平方公里，连海域共2130平方公里。法国把租界范围内的陆地、港湾总称为“广州湾”。
1943年，日本侵略军占领广州湾。
1945年8月15日日本宣布无条件投降，8月18日国民政府与法国政府签订《中法交收广州湾租地条约》，同年9月21日，广州湾受降仪式举行，国民政府从日军手中收复被法国统治四十七年的广州湾，10月19日，法国依约把广州湾交还中国，广州湾收回后即改名为“湛江市”。
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