简向东在吴川为人物模特做泥塑。受访者提供
11月15日，第三届广东省民间文化技艺大师作品展在华南师范大学开幕，共展出19位民间文化技艺大师的60多件民间艺术作品，我市泥塑大师简向东榜上有名。
广东省民间文化技艺大师是根据《广东省建设文化强省规划纲要（2011—2020年）》精神，由广东省文学艺术界联合会和广东省民间文艺家协会共同评选的全省民间文艺家的典范。省文联和省民协联合从2012年起，三年评选一次省民间文化技艺大师，评选出连续从事民间文化技艺创作和传承工作40年以上，在广东民间文化事业发展和技艺、人才传承和培养中有突出贡献，在省内或行业内具有较高声望和影响，创作或表演的作品风格独特、技艺精湛的民间艺人，堪称广东“工匠精神”的代表。第三届广东省民间文化技艺大师共评出19位，我市泥塑大师简向东名列其中，也是我市唯一入选者。
作为新中国的同龄人，简向东出生于中国民间艺术之乡——吴川梅菉。因为家乡有捏泥人庆元宵的风俗，他耳濡目染，从小就对泥塑怀有浓厚的兴趣，烧陶工的父亲是他的启蒙老师。1966年初中毕业，简向东经人介绍到吴川泥塑展览馆当搓泥工。1972年，简向东被乡里推荐并考上了广州美术学院雕塑系，师从中国著名雕塑家潘鹤教授。毕业后，他被分配在湛江一家文化单位任职，工作之余仍不放弃对雕塑艺术的追求。
1982年，湛江市政府向社会各界进行征集和甄选，要建造一座抗法战争纪念雕像。简向东的方案《一寸河山一寸金》（又名《寸金浩气》）被湛江市有关部门确定为最终的雕像方案，处女作一炮打响。四十年如一日，简向东用心传承和发扬老祖宗流传下来的雕刻文化，《李纲醉月》《民主园林仙话》《晨运》等知名雕塑如一颗颗明珠镶嵌在这片乡土，熠熠生辉。因为艺术造诣颇高，他先后获评广东省工艺美术大师、国家高级工艺美术师等荣誉称号，还是中国美协会员、中国雕塑家协会会员、吴川泥塑省级非遗传承人。近日，在2019中国（广东）民间工艺博览会，简向东的彩塑作品《彩龙腾盛世》喜获金奖，为湛江民间文化界赢得了荣誉。
11月26日，载誉归来的简向东接受记者采访时表示，将建立工作室，进一步传承吴川泥塑事业和传授相关技艺，把老祖宗留下的宝贵文化遗产发扬光大，不断叫响湛江雕塑的品牌。
