充满生活气息的赤坎老街。 记者 李忠 摄
建于宋代的赤坎古城，自古以来就是广东湛江市历史文化最悠久的地域，也曾是湛江商贸最发达的地方和粤西商业物流的中心。这个原本偏远的海边古商小埠，自清康熙年间解除长达200余年的海禁之后，在高雷一带商贾的贸易经营下，渐成了一个繁荣的商埠，浓郁的岭南风情中又融入了明显的西式文化元素。如今的广州湾商会会馆、岭南大屋、骑楼建筑群，以及散落在各个风情老街角落里面的民居旧宅，都在默默地向人们诉说着那时的盛景。
原本，赤坎老街与我关系遥远。然而世事沧桑，岁月的斗转星移里，岳父岳母一家人南下创业并开枝散叶，让我这个远在千里之外的外乡人与它有了更紧密的联系和更浓郁的亲情。
因为亲人们工作生活在湛江的缘故，自上世纪九十年代起，我和家人便经常到湛江走亲访友，近些年来更是一年间多次往返。我虽只是一个旅者，却也见证了这座城市的建设发展。
2020年6月，网剧《隐秘的角落》火得一塌糊涂，而它的取景地就在湛江赤坎。随着网剧的播出，湛江赤坎老城也随之迅速窜红，成为热门的网红打卡地。这也引起了我强烈的好奇心。
我身背相机，或陪亲人一道，或者一人独往，便常去赤坎老城“打卡”，在老街弯弯曲曲的小巷里走走看看，用脚步去丈量沉淀在这里的历史风云，用目光去识读蕴藏在这里的人物故事，用呼吸去感知生长在这里的人间烟火……。
赤坎老城的原汁原味是活生生的，尽管百年沧桑看上去显得有点破败，却依然充满着勃勃的生机与活力。
2020年冬日的一个阳光午后，我重点踏看了赤坎古城老街的百年光景。2021年冬日的又一个阳光午后，我再次故地重游，并趁着薄暮，在老街小巷深处，用心，用情，用思绪来识读，感知这秘境的迷人夜色。
傍晚时分，我独自绕行在大通街弯弯曲曲的小巷里。此时，日沉海天，倦鸟归巢，当我转向一处僻静处时，稍一抬头，便见一栋人去楼空的老宅空寂而立，锈蚀的铁门边，挂着几个方匾，上书“光大楼·湛江市赤坎区不可移动文物”、“杨益三纪念堂”及多行介绍文字。也正是因为它们，我才得知这个看起来毫不起眼的老宅的由来，以及那位从未曾听闻的人物的过往。
沿着小巷深处继续前行，我走到了中兴街的丁字路口，不觉暮色降临。华灯初上时，眼前的这些景象一下子就锁定了我的眼，抓住了我的心：
街巷的路灯下，归家的路人或骑车，或步行，三三两两地从我的身边匆匆而过，朝着路尽头那个温暖的方向奔去；
老宅门前，有老人在收拾晾晒的衣物；旧居屋里，有妇女在厨房里忙碌，还有穿校服的孩子，正在灯下写写画画……
这些画面太纯粹了，纯静里透着美好，温暖中叫人着迷。特别是中兴街口的这个场景：一条丁字路，一面白粉墙，一根水泥杆，一盏老路灯，加上三两个或骑摩托或挽手步行的归家路人，像极了我儿时的家乡———安乡城关五总街头薄暮时分的景象，那时的我和弟弟妹妹们一起，正随下班的妈妈晚归，妈妈挑着一担热水在前面走，我们兄妹仨嘻嘻哈哈蹦蹦跳跳跟在后面……
树高千尺，扎根沃土；
楼高万丈，起于平地。
赤坎老城催生了湛江新城的发展，维系了湛江历史文化传承的根脉，滋养了生于斯、长于斯的湛江人的灵魂，让人不能不爱它。
女诗人舒婷写过一首诗，《致橡树》，里面有几句读过了就会让人铭记于心的话：“……爱，不仅爱你伟岸的身躯，更爱你坚持的位置，足下的土地……”诗人艾青也说过，“为什么我的眼里常含泪水，因为我对这土地爱的深沉”……
是的，赤坎老城既是天南地北的湛江人魂牵梦萦的地方，也是我这个湖南人，除了家乡之外的另一处乡愁。
