麻章区石牛岛红树林片区，白鹭飞翔。记者 刘冀城 摄
“一些水鸟逐渐飞来了，以鹭类为主，比如白鹭、池鹭等。”9月5日，湛江红树林国家级自然保护区高桥管理站站长林广旋如数家珍地说起最近红树林飞来的“老朋友”：进入秋季，鸟类翔集红树林，其中以林鸟居多，如白头鹎、红耳鹎、白喉红臀鹎等鹎类和黑卷尾、暗绿绣眼鸟、栗喉蜂虎、灰北椋鸟、褐翅鸦鹃……
湛江红树林保护区既是鸟类重要栖息地、繁殖地，更是全球候鸟迁徙重要的停歇觅食地和中转地。保护区内除了众多鸥形目、雀形目等留鸟外，每年秋冬季更有大量候鸟途中在保护区停留，人们常常会看到雷州半岛沿岸这片土地上，珍稀飞禽云集，俨然成了“精灵们的天堂”。
放眼雷州半岛，几乎每一个沿海地带和滨海地区，都成了鹭鸟的天堂——
湛江霞山观海长廊人行步道边，红树林上的白鹭嘤鸣；
廉江高桥红树林，外出觅食的鹭鸟归巢小憩，在红树林树冠上盘旋；
雷州市土角村，大批的红嘴鸥在红树林的上空盘旋……
据统计，湛江红树林保护区内有记录的鸟类大约306种，其中被列入国家重点保护名录的61种。近年来，稀有的候鸟勺嘴鹬、二级保护动物黑脸琵鹭接连在湛江红树林湿地出现，如同突然闯入怀中的可爱精灵。红树林犹如印象派画作跃然显现的几笔青绿，交结着碧海和白沙。
湛江海岸线既有绵延数千亩的红树林的远郊美景，也有小片的红树林被放进市中心的海滩上，与繁华喧闹的街景做伴。当远郊的人群欣赏万里晴空千亩红树林的壮美，当城区的一家三口玩着海沙凝望眼前的白鹭红树映高楼的妙趣，他们享受的是无数护林者三十年不间断努力的结晶。
湛江整个红树林保护区共有68个，其中廉江高桥红树林保护区面积1202公顷，是大陆红树林连片面积最大的，由6名护林员管辖看护。
“为了与当地村民共建共治共享红树林生态，我们积极吸纳当地社区居民参与调查、巡护、监督、造林等工作，定期巡查维护，发现并及时上报破坏红树林的违法行为，由执法人员进行查处。”红树林管理局负责人表示。
2017年，我市以中央生态环保督察整改为契机，推动红树林保护取得了阶段性成果。截至目前，湛江红树林保护区内新增了人工造林5700亩，更为珍贵的是，红树林湿地内已连续记录到多种珍稀鸟类，包括勺嘴鹬、二级保护动物黑脸琵鹭等。
“在全世界红树林面积仍以每年1%递减的背景下，湛江红树林面积却逐年增长，并被国际湿地专家称为世界湿地恢复的成功范例，成绩来之不易！”红树林管理局负责人感慨地说。
南方周末曾点评湛江红树林：湛江作为沿海开放城市，不断实现国民财富的增长与居民收入水平的提高，宝钢、巴斯夫等大型工业项目落地后更是奠定省域副中心城市的经济基底；与之相伴的，这座城市的环境指标并未发生明显恶化，典型范例是在全球红树林湿地面积逐年锐减的大趋势下，实现辖区内红树林湿地面积的连年增加，不断出现珍稀水鸟物种亦证实湿地生态之优越。留住红树林，让自然景观和大型工业基地在蓝天下共存，意义巨大。一方面，这是“边开发，边保护”而不必“先污染，后治理”的实证样本；另一方面，这又是自然景观融入生活空间的未来城市雏形。
让鸟儿高飞，让红树林大美。吴川市检察院与湛江市爱鸟协会还共同签署《保护生态环境公益诉讼协作机制》，开创了政府监察部门与民间保护力量的创新保护模式，折射出湛江实现“与鸟同飞，让爱同行”的新智慧、新手段。
湿地恢复工程是红树林湿地生态修复的重要举措。这需要大量资金投入和社会支持。湛江市已争取到生态修复财政资金约4.3亿元，计划在徐闻、廉江、雷州种植红树林898公顷，但距离生态修复目标还有一定的差距。同时鼓励社会资金投入红树林保护修复，成立“湛江市红树林湿地保护基金会”，积极调动社会资源，广泛宣传，让红树林保护工作得到社会各界的关注和支持。
生物学意义的红树林湿地，存在着完整的生态循环系统，涵养着红树植物、伴生植物和水体浮游植物，有鱼类、鸟类、昆虫、底栖动物和浮游动物等生产者，有微生物等分解者，以及无机环境。红树林，涵养水土、防风固岸，正为众多濒危物种提供绝佳的庇护场所，为生物多样性默默效劳。
