湛江美食享誉全国，2010年，湛江被评为“中国海鲜美食之都”由此奠定了美食地位。湛江美食历史已久，广州湾时期已有名气较大的茶楼酒店出现，梅菉有“仙楼 ”、“荣升栈”、“奇香楼”，安铺有“奕华栈”，赤坎有“寸金楼”、“金陵”等饭店；抗日战争爆发后，广州湾的酒楼饭店发展最快，当时，较大的酒店有南华、宝石、南天、京华等商号。如今这些有名的酒店安在？从本期开始，“纪实周刊”将陆续为读者寻找当年的美食之地。
赤坎中兴街1号大中酒店，地处于中华路和中兴街交汇处。中兴街长389米，宽5米，穿中山二路而过，这一带一百多年前，是菜园、水塘、旷地。1929年起，陆续建铺，初时路名叫番薯巷，因是摆卖番薯集中地而起名。广州湾时期，把今中华路至中山二路地段称新街尾，中山二路至平安街叫新街头。1945年命名为中兴街。大中酒店曾名噪一时，中兴街也因大中酒店而驰名。这里，演绎着一个个故事。
1 建于经济畸形发展的法殖广州湾时期
抗战时期，我国沿海城市相继沦陷，广州湾属法国租借地，暂偏安一隅，是我国唯一可利用的港口。广州、香港等地沦陷后，大量难民逃到广州湾，造成人口猛增，赤坎由四、五万人剧增到近10万人。大量难民涌入，造成赤坎经济畸形发展，特定的历史时期，造就赤坎城建发展较快。当年的《大广州湾》一文这样描述：“商贾云集，盛极一时，由寸金桥至雷州海关的路上，沿途都堆满了货物，无一隙地”。据有关资料统计，仅1942年由广州湾进口的物资额占国统区21.7%，出口额占国统区38.4%，这些进出口物资，几乎大部分通过赤坎转运，赤坎亦成为进出口的商业重镇。一些商人趁商机大兴土木，一批富有南洋热带特色的楼房相继建成，赤坎都市发展进入鼎盛时期。新街尾的大中酒店便建于这一时期，与“大中”拔地而起的还有“南华”“南侨”“京都”“六国”“中南”等多家酒楼和大型建筑。
2 红线女与马师曾结缘于“大中”
大中酒店由潮州商人陈文波出资兴建，是同期建起较早并投入营业的酒家。建筑独具一格，因势利导，沿今中兴街和中华路交汇伸延，长达百米，楼高三层，外用精美围栏与马路分隔，楼房整体西洋情调，阳台宽敞，内厅则点缀中华文化，中西合璧，幽静高雅，是当时粤西大型的群体建筑。经营饮食、旅业和娱乐，以饮食业称著，粤式茶点、中西餐饮，大小宴席，聘名厨主理，赤坎有“食在大中，住在宝石（赤坎另一家酒店）”之说。遂溪秀才陈伯常所作一联挂在门前：“大问题，讲食讲住；中心点，宜室宜家”十分醒目，引人人胜，生意相当火旺。抗战时，不少名人走难到广州湾，曾饮食起居在大中酒店。
1941年底，日寇迫近香港时，曾派特务汉奸，多次迫令马师曾组团慰劳日军，马师曾称病而拒绝。在香港沦陷的第三天早上，他冒险带领全家大小十一人逃出香港，潜入澳门再辗转到赤坎。马师曾即与欧阳俭、罗丽娟、梁冠南等人组成抗战剧团，演出传统戏剧和抗日内容节目，在赤坎、西营（今霞山）一带演出。其中在赤坎南方路的中央戏院（原赤坎公安分局，今湛江市红十字会）连续公演二个月。中央戏院与大中酒店相隔甚近，方便演出，马师曾一家住在大中酒店。1942年3月，红线女随舅母何芙莲也辗转抵达赤坎，住在大中酒店。何芙莲准备加盟抗战剧团演出并介绍外甥女向马师曾学艺，红线女在大中酒店认识了马师曾。时年马师曾42岁，在粤剧界早已久负盛名，红遍省港东南亚。红线女天资聪颖，在粤剧大师指教下进步甚快，很受马赏识，初起用为二旦，后为正旦并缔结姻缘，结为夫妻。从此，奠定了红线女的粤剧生涯及为粤剧事业奋斗一生。马红佳话也成了“大中”的名人效应，在民间传颂。马师曾等在广州湾演出期间，给粤西观众带来了新颖的唱功，悦耳的音乐，华丽的服饰，奇巧的布景，精湛的演技，对日后粤西粤剧的改革和发展，起了很大的促进作用。大中酒店促进粤西的粤剧发展写下了重要的一笔。
