大通街见证昔日的繁华。
据史料记载，赤坎原是一条小渔村，以后随着中原地区为躲避战乱南迁的汉人不断涌入汇集，至宋朝后成为一个通商埠头。历经清朝中期的“开海贸易”后，至清道光年，赤坎已经成为广东沿海一个较繁华的商埠。
大通街旧貌。（资料图片）
大通街是赤坎商埠最具代表性的商业老街，在长不到200米，宽仅5米多的老街里，至今仍可看到旧时青石铺砌的路面，清未民初所建的商铺建筑和通往海湾的梯级踏跺式的古码头遗址。管中窥豹，足见当年大通街商业的旺盛。大通街之所以成为赤坎最早的商业老街，主要是得天独厚的地理位置，赤坎商埠十个古码头遗址有六个位于现大通街范围，现在的西北起点是最早的“古老渡”。
古色古香的大通街，如今是游客的打卡地。
独特的优越地理环境，因此眼光独到的商人就地建铺，开设商号。货栈林立，鳞比栉次，人们取对联“生意兴隆通四海”之意，起名“大通街”。很长一段时期，大通街的商业以批发为主，兼有零售，杂货档、百货布匹店、中成药铺、苏杭庄比比皆是，闽浙、潮琼、广府的茶叶、菜种、陶瓷、丝绸、草纸等土产及洋货；高雷地区的红糖、花生、芝麻、黄麻、草席、生油等农副产品通过古码头上落。商品远销广西、湖南等地。其中，较大的商号有“祥胜隆”、“福隆号”、“保太和”、“仅发行”、“大昌号”等。
大通街的古渡口石碑记载当年的历史。
香港沦陷前后，大批难民逃来广州湾，作为商埠的赤坎人口便从原来4万多人剧增到10多万人。这一时期，由于城区扩展，大量资金注入，加速了赤坎商业发展，市政商业重心也转到填海造地形成的三民路街区和法国大马路（现中山二路）、木桥街（现新华路）、药房街（现中华路）、巴士基街（现光复路）一带。但大通街的商客络绎不绝，繁华程度不减。当年，曾有到广州湾非到大通街不可之说。
通往大通街的古渡口。
湛江解放后，随着上世纪五十年代中期湛江新港等众多重大建设项目的建成，城市建设重点转移到霞山，赤坎商贸中心地位有所下降，大通街商业老街的角色也日渐没落。目前，相关部门已着手对大通街一带的历史遗址进行必要的开发性保护，充分挖掘和利用好赤坎古商埠宝贵的历史文化资源，打造古商埠旅游网红打卡地，现已凸现出一定的效果。随着政府对赤坎古商埠遗址的保护力度和规划进一步完善，相信赤坎古商埠历史文化资源将会发挥更大的作用，为经济发展提供应有的助力。有行内人士建言献策，近期内在修旧如旧的前提下，应加快抢救修缮有保护价值的残危历史建筑，还可以选择一个准确的地标景点先行突破性开局，以带动赤坎古商埠保护与活化的新局面。
