中国稀土出口示意图
由于制造无人军用飞机和电动汽车都要使用珍贵的稀土原料，五角大楼和丰田汽车都在尽力打破中国在稀土开采方面的全球垄断地位。
如今全球稀土总需求的95%由中国供应。对海外制造商来说，这意味着风险。2010年中国削减稀土出口以后，外国买家开始被迫寻找替代生产商。但美国技术金属研究公司联合创始人安德烈·哈奇称，在该公司跟踪的全球400多家稀土矿中，只有五六家既拥有充足原料又具备先进开发技术。
过去两年来，稀土价格和股票走势极不稳定，但这并未阻止中国以外的勘探企业高调宣传其稀土生产潜力。美国国防部和亚洲最大的汽车制造商，正同两家开采北美重稀土的加拿大企业Ucore稀土公司和Matamec勘探公司展开合作。丰田与Matamec的合资企业正筹资对魁北克的项目进行可行性研究，该项目的初期重稀土产量约为2000吨且可能上升。Ucore的负责人则表示，到2016年时该公司位于阿拉斯加的项目年产量或将达3000吨。华盛顿某游说公司称，在武器系统所需的高性能磁铁方面，美国防部或许已初步形成“非中国”供应链。
数据表明，全球稀土供给中，中国消耗了2/3，美国消耗了10%。专家表示，中国尚未发现新的稀土资源并将在5至30年内耗尽现有资源，而到2016年时，中国以外的全球稀土供应有望增加5倍，“中国(对稀土)的需求仍将十分巨大，若美国拥有原料，中国将成为净进口国。到美国翻盘的时候了。”
