其间，1996年9月至1998年3月，周灏在胜利石油管理局挂职锻炼，任胜利采油厂党委常委、副厂长。
1999年9月起，周灏任中石油勘探开发研究院党委副书记、纪委书记、工会主席。7年后，周灏升任党委书记、副院长，并兼任纪委书记。
2010年9月，周灏离开长期工作的北京，“空降”至辽宁省盘锦市任市委常委，并担任中石油集团辽河油田公司党委书记、副总经理。
国内媒体曾报道，经检索可知，其曾任职的中石油勘探开发研究院院领导介绍中，周灏籍贯为江苏无锡人。但其调入辽河油田后，简历中的这句话被删掉了。有国内媒体曾指称，周灏系今年7月宣布被立案审查的前中央政治局常委周永康的远房侄子。
辽河油田一名员工告诉澎湃新闻，周灏在辽河油田主政不到四年，与前一任党委书记的主张不尽相同。
该员工表示，自己与周灏的接触不多，但能看出周灏来油田后的一些变化。他举了个例子，在周灏担任党委书记之前，辽河油田局这一级的先进员工都是公司高层当选，“他来了之后终于制止了这一现象，基层也能得几个了。”上述员工说。
一位已退休的辽河油田局级干部对周灏的印象也不错，他认为周灏平易近人，对上级的指示贯彻坚决，“中央有任何指示，辽河油田马上就反应了，各级开干部会、工作会。”
上述文章还引用了周灏的一句话：“我不管走到哪里，都要坚决贯彻集团公司党组的要求，体现党的先进性，增强各级党组织的战斗力。”
