湛江美食以海鲜称绝，准确地说，海鲜就是湛江美食的名片。有人说，全国出产“海鲜”的地方出名算广东，广东出产“海鲜”的地方出名算湛江，海鲜也真真实实成为湛江向世界打开旅游大门的钥匙。一提起湛江美食就要以海鲜打头炮，你就知道“海鲜”在湛江美食中的江湖地位。到湛江，吃“海鲜”是最不能错过。现在湛江人对自己的海产，有着“吃海鲜到湛江”的自豪感。即使随便去问一个湛江人，他随口可以叫得出名的当地菜肴八九不离宗就是海鲜。海鲜是来自大自然对湛江的恩赐，如果在分享湛江海鲜的同时，一起面对大海聆听，是最销魂的事情。
湛江市内的大小排档，鱼虾蟹等水产，必须鲜活方能上桌，这一点天时之便，不知羡煞多少外地人。对于食客们来说，湛江海鲜在餐桌上带给人的快乐几乎和旅游不相上下。有人甚至说：来湛江的精彩之处，不在于旅行而在于美食。为了吃海鲜，让许多人来湛江开启美食之旅。纵享舌尖上的湛江之后，享受到独有的香甜气息在味蕾上跳跃外，还体验到美食世界的万般美妙，甚至在这里吃的第一道菜都可以从嘴里“嚼”出文化与味道，体验到这里的一种生活方式，在饮食文化上追求一种返璞归真的感觉。而把吃当成对文化的一种品味，细细品着，别有韵味。在美味的重逢中，视觉与味蕾的双重触动外，还有一种触觉触摸到湛江文化的厚重，回味历史的悠远。说明湛江人讲吃，不仅仅是一日三餐、解渴充饥，更是一种文化、一种精神、一种境界。让来过湛江的人只要有人在其面前提起美食，他们都会说，湛江是让你值得去一趟的，不去会让你后悔，去了是会让你惊叹的。
湛江的海鲜有号称湛江一绝的龙虾、鲍鱼等名贵海产，也有常受美食客们追逐的大而美的螃蟹、对虾、沙虫、石斑、金仓、墨鱼、鱿鱼、龙虾、黄花鱼、鲍鱼、东风螺、扇贝等，还有许多在其它地方没见过的鱼类。就是浏览名称就已经仿佛感受到那入口生花的陶醉了。在湛江，是可以随时随地随便找一家街头的小店就可以品尝到最新鲜、最正宗的海鲜食品。如果到海鲜市场上自由选购，然后再由旁边的小店进行加工，那更是好吃又便宜。所以对海鲜来说“食在广东，湛江最正宗”。
在湛江说海鲜，不能不说海蟹。湛江海蟹，与江南的淡水大闸蟹，平分秋色，各领风骚。湛江海蟹要算九月雄蟹，十月雌蟹最肥。湛江民间有“海蟹上桌，百味变淡”之说。清举人、雷州才子、诗画家陈乔森画蟹解馋，更高度展示湛江蟹的魅力。他画蟹题诗“白酒黄花节，清秋明月天。无钱买紫蟹，画出亦垂涎”，这可一点都没夸大成分。湛江海蟹数吴川的芷寮米蟹最出名，其在宋代已视为蟹中上品，列为朝廷贡品。它以腿粗肉厚，膏满脂丰、肥香鲜脆、嫩滑可口而著称，是中国四大名蟹之一，闻名遐迩，饮誉海外。传说当年苏东坡品尝了芷寮蟹，赞不绝口，写下“未看黄山徒双目，不吃螃蟹辜负腹”的诗句。清朝粤西唯一状元林召棠也有诗曰“执杯持蟹螯，足了一生事”，可见芷寮蟹风味迷人。
在湛江海鲜中，最出名的又算是蚝。其又肥又白，以味美鲜口，肥大肉滑，细嫩软脆的独特品质而驰名食家。相传已有2000多年历史。据说西汉元鼎年（公元前112年）汉武帝派伏波将军率兵征讨南越作乱，扎营在武乐水（今太平库竹渡）北岸，北人南到，不习水性，不服水土，头晕呕吐，难于应战。士兵采摘岸边附在礁石上的蚝煮吃后，适应环境，不再晕浪，一举平定南疆。以此计算，湛江采蚝已有2000多年。北宋绍圣四年（1097年）苏东坡由惠州贬谪海南，途经雷州半岛，曾尝过鲜蚝美味，留下难忘记忆，去信给胞弟苏辙说：“无令朝中士大夫知，恐争谋南徙，以分其味。”湛江的生蚝，胜在味鲜，个头倒不一定很大，咬下去肉质紧致而富有弹性，甘香和清甜满口。
还有湛江鲍鱼和湛江虾在湛江海鲜中也很出名的。清《高州府志》 有载：“鳆鱼，无鳞、有壳一面附石，孔细襍襍或七或九。其壳一名石决明，入药，七孔者良。”而硇洲鲍鱼，自古以来，体大、色泽鲜艳、味道鲜美而称著，历来是朝廷贡品，誉满天下，名冠海味八珍之首。苏东坡，入海得尝鲍鱼，曾作《鳆鱼行》赞曰：“渐台人散长弓射，初瞰鳆鱼人未知。”有名话说：“到湛江不吃海鲜，白到湛江；不吃上鲍鱼，只算到了半个湛江”之说。这种说法虽有些夸张，却实实在在地说明湛江鲍鱼的魅力和广泛的影响。虾，被誉为海八珍之一，古人赞它“玉鬣冰肌风格擅真堪佑酒，还宜下箸”。
