廉江高桥红树林自然保护区。记者 李嘉斌 摄
红树林特殊的生长环境使其形成了独特的生态系统。多数红树植物具有一定的药用价值。
在过去缺衣少食的时代，雷州半岛海边一些村民不仅常到海滩红树林里采果食用，有时也用果皮残渣驱蚊和治疗昆虫叮咬和痢疾发烧，或用果汁治风湿痛等。
特呈岛生长的红树林像盆景一样美。 记者 李波 摄
雷州市东里镇秀山岭村民邓贵说，红树林一些果实可食用，但“太涩口不好吃”；果皮可以用来驱赶蚊子苍蝇，他们小时候经常听从老村民指示，采用木榄和海莲类的果皮用来止血治伤。
11月4日，风景秀丽的赤坎区金沙湾观海长廊，在蓝天下繁茂的红树林格外壮观。记者 刘冀城 摄
广东海洋大学滨海农业学院副教授区余端是生态学专家，他研究湛江红树林多年，对其药用价值有深刻的认识。
他介绍说，中国共有红树植物20科37种，已发现具有药用价值的有23种，民间药用的红树植物主要有13种。已经有26种红树植物涉及到了化学成分的研究，其中木榄、秋茄、老鼠勒、榄李、海漆、木果楝、桐花树、白骨壤和玉蕊等研究较多。主要化合物结构类型包括二萜、三萜、甾体、黄酮、木脂素和生物碱等，显示抗菌、抗肿瘤、拒食、酶抑制、降压等多种生物活性，具有较高的药物开发应用价值。
密密匝匝的特呈岛红树林。 记者 张锋锋 郎树臣 摄
红树林生长环境特殊，其环境微生物具有丰富的物种多样性及生物活性。微生物包括细菌、古菌、放线菌、真菌和病毒，海洋微生物是近年来研究的热点。红树林拥有丰富的微生物资源，并存在潜在新物种和活性物质，也具备潜在的药用价值，值得进一步开发利用。红树林中存在丰富的可培养细菌资源，一些真红树内生细菌可为开发新型抗衰老药物提供强活性菌源。
他强调，红树林具有重要的生态效益，是“海岸卫士”，同时也具有很大的药用价值。不过，为避免红树林资源遭受进一步的破坏，应在保护现有资源的基础上，引导沿岸居民进行药用红树植物的种植和栽培，先保护后开发，进行保护性开发利用，从而实现经济效益和生态效益的和谐统一，更好地推进乡村振兴。
