久没回故乡了。夏日炎炎，思乡心切，驱车速返。
故乡湛江，坐落在南海之滨，海岸线绵长，环绕本市，有山有水，有竹有树，花鸟虫鸣。每驶进故乡土地，便心旷神怡，情绪亢奋无比。
朋友得知我返乡，来电说非要为我接风洗尘，还说要我品鸡。品酒和茶经常有，听说品鸡头一回。在故乡，鸡吃了不少，每次回来，除了吃鸡还是吃鸡，因为故乡的粤西鸡闻名全国，中国也有俗话：无鸡不成宴。
说起鸡，便想到故乡的粤西鸡。全国鸡种众多，唯有广东的粤西鸡和清远鸡以及海南的文昌鸡闻名遐迩，令人垂涎欲滴。
产于粤西地区的肉用型良种土鸡，统称为“粤西鸡”，具有毛黄、爪黄、皮黄的显著特点，也称三黄鸡。在广东乃至全国，都具有很高的美誉度和影响力，是广东美食文化当之无愧的特色名片。
故乡湛江，因为山地多，海岸线长，种有成片防风林，林下长满红花绿草。一年四季，花鸟虫鸣。尤其是稻田和草丛里，各种昆虫蚂蚁爬行无忌、狂魔乱舞。
为消除这些庄稼祸害，故乡人便大量饲养群鸡。故乡的鸡与众不同，体重适中，嘴尖爪利，翅羽丰硬，比起其它品种的鸡，具有聪明敏捷、凶猛勇斗的特性。天性好动，活蹦乱跳，在地上疾跑如风，在空中飞翔如鹰。是啄捕昆虫蚂蚁的神手。故乡的鸡易饲养，生存能力强，散养于山地，草果虫蚁管饱。即便有时不够，用些糠头米碎就能填饱。成本低、肉质好、口感佳、经济效益颇为丰厚。
在古代，鸡亦被称为凤，百姓素有望子成龙、盼女成凤之祈求，因而故乡人家家户户喜爱养鸡。有的三五个养，有的批量养。只要脚踏上故乡土地，放眼可见。树林下、草丛中、池塘边、田野里，尽是五颜六色的散养鸡，甚为壮观。
粤西鸡，颇有灵性。母鸡除了下蛋孵崽，还能驱鼠抓蚣。公鸡除了打鸣，还可驱鹰捕蛇。这并非夸张，记得儿时，家里养了一只雄鸡，体格硕大，爪长而利，嘴尖而锋，翅宽而硬。有次，一只山鹰前来抓家里的小鸡，家中雄鸡见状，怒发冲冠，与之搏斗。你啄我爪，你扑我挡，来回厮杀，激战半天后，山鹰才知难而退，悻悻离去。
粤西鸡因以食昆虫蚂蚁为主，以糠头米碎为辅，加之天性好斗爱动，因而皮实肉厚骨硬。但神奇的是：宰杀之后，经高温浸泡，皮也松弛了，肉也软滑了，骨也酥脆了。这也是粤西鸡之最大特点。
朋友领我至一农庄。农庄四周散养好多鸡。农庄规模不大，但颇具岭南特色。三层小楼，红墙绿瓦掩映在竹林之下，泛亮着几分清晖。
桌上，摆着几碟鸡：白切鸡、水蒸鸡、盐焗鸡、油烧鸡、香辣鸡……除了鸡还是鸡，应有尽有。朋友说，现在是禁渔期，难得弄到鱼，就品鸡宴吧！
好一个品字，把我拉回了儿时的记忆。
我出生霞街村，是块风水宝地，清朝出了一位状元，姓林名召棠，说起状元林召棠，不得不说他的鸡之缘。状元之母，是位贤妻良母，教子有方，管子有度。林召棠幼时身体弱小，常生病，骨瘦如柴。其母心疼，便常杀鸡炖汤给他加餐增补，林召棠喝之，甚感美味可口，更是狼吞虎咽。其母见状说，鸡汤鸡肉虽好吃，但细嚼慢吞更有味，吃得更多！林召棠便细品起来，越品越觉有味。久而久之，林召棠身体渐壮了起来。林召棠勤奋好学，其母悉心培养，每次赴考，必杀一只鸡炖汤供其营养。果然，一举高中状元。此后，村里为母者，每逢儿子赴考前夕，亦仿其法，杀鸡育儿。果然见效，村里连中进士有三，举人无数，成了粤西读书育人第一村。
望着桌上各种鸡肴，确也垂涎三尺。夹起一块慢嚼细品，果然韵味十足：皮脆而清甜，肉软而滑香。不但口感好，吃而不腻，让人爱不释手、荡气回肠。品鸡必饮上小酒，朋友特别向我推荐盐焗鸡。盐焗鸡是粤西的一道传统名菜，做好的盐焗鸡皮滑肉嫩，肉质鲜美，口感香滑，最重要的是可以保留鸡肉最大限度的原汁原味，闻一下，鸡肉的鲜香直冲肺腑；吃一口，轻轻的用指尖撕下一片鸡肉，放入嘴里，油而不腻，满口芳香，甚至鸡骨都留有余香。小酒配上盐焗鸡，确系天仙配。
朋友见我品鸡津津有味，便吹牛说，清末陈兰彬，曾将粤西鸡进贡给皇帝，皇帝吃后也称道好吃！因而粤西鸡也有贡鸡一说。朋友这话，我将信将疑。管它贡鸡与否，觉得好吃便吃。我又夹了一块，品着品着，却品出另一种韵味：粤西鸡真好吃，粤西人更精明！君不见，现在的广州、深圳、珠海、北京、上海、天津、重庆等大城市，以粤西鸡为主打的饭店遍地开花：什么白切鸡啦、盐焗鸡饭啦、水蒸鸡饭啦、炸子鸡饭啦、酱油鸡饭啦，琳琅满目，比比皆是！正可谓，粤西鸡已经浩浩荡荡跨过长江越过黄河走向全国飞进千家万户。
故乡的粤西鸡，凝聚了故乡的风土人情，也蕴藏着故乡厚重的饮食文化，更展现了故乡人的经营之道和秉承光大物质文化之美德！
【作者在中山市工作，中国作家协会会员，出版小小说集、散文集十部。】
