5亿多年前的寒武纪生命大爆发孕育出地球几乎所有动物门类，但紧随其后的辛斯克大灭绝事件导致无数早期动物消亡。我国科研团队在湖南湘西发现的软躯体化石群——花垣生物群，首次揭示这次大灭绝事件对地球生命系统造成的影响。
地球生命史上的每一次灭绝事件，都标志着生物多样性的巨大损失和生态系统的重大转变。但长期以来，由于缺乏辛斯克大灭绝事件之后的软躯体化石群，因此其对地球生命系统影响如何，一直是未解之谜。
中国科学院院士、中国科学院南京地质古生物研究所研究员朱茂炎介绍，历时五年野外发掘和化石采集，科研团队从5万多块化石标本中识别出153个动物物种，近六成为新物种。化石保存了许多全身软躯体的动物，展现出极高的保真度。
研究发现，花垣生物群是一个在外大陆架深水环境的生物群。通过对比分析，科研团队发现了一个有趣的现象：浅水环境的软躯体生物群中，许多物种在大灭绝后消失不见。然而，在花垣生物群所处的深水环境中，一些代表性物种如纳罗虫、原始管虫等，却从灭绝事件之前延续到灭绝之后。
“这表明深水环境在灭绝事件中扮演了‘生物避难所’的角色，不仅保存了大量古老类群，还可能成为演化创新的发源地与扩散地。”中国科学院南京地质古生物研究所副研究员曾晗说。
国际特异埋藏化石群研究专家罗伯特·盖恩斯评价道，花垣生物群展现了高化石丰富度、高物种多样性、高软躯体保真度，填补了寒武纪生命大爆发之后关键时段全球顶级软躯体化石群的空白。
这项研究由中国科学院南京地质古生物研究所、湖南省博物馆等单位联合完成，相关成果已于北京时间1月29日发表于国际学术期刊《自然》。
