语言是人类独有的高级认知功能，其神经机制的探索一直是神经科学领域的难题。中国科学院自动化研究所团队近日在狨猴脑中发现与人类高度同源的神经纤维束——弓状束，为追溯人类语言能力的神经起源提供重要依据。
狨猴体型小巧，其语音交流行为非常丰富，声音交流的复杂性远高于猕猴、黑猩猩等较大型的灵长类动物，被认为是研究人类语言神经基础的理想模型。
研究示意图。（中国科学院自动化研究所供图）
研究团队通过脑影像学与跨物种脑图谱分析，对比了人类、狨猴、猕猴和黑猩猩的弓状束连接模式。作为大脑中负责连接听觉感知区与运动控制区的神经纤维束，弓状束就像“神经高速公路”，能将听觉接收到的声音信息精准转化为运动指令。结果显示，狨猴的弓状束与人类一样，可稳定投射至腹外侧额叶皮层，因此在发声控制灵活性上更接近人类。
值得注意的是，尽管狨猴与人类的弓状束在结构上高度相似，但人类弓状束向中颞叶和下颞叶的延伸是独有的，这一结构差异可能使人类语言具备特有的语义和词汇检索功能，展现出人类语言神经机制在演化上的灵活性。
研究人员表示，这项研究为语言神经机制研究提供了新路径。未来，科研人员有望进一步解析语言发育障碍、失语症等疾病的神经机制，为相关疾病诊疗提供新思路。
据悉，相关论文成果已发表于国际学术期刊《国家科学院学报》。（记者刘祯）
