一个人演一台戏，集唱念做打于身。在湛江异彩纷呈的民间艺术中，吴川单人木偶以“一根扁担挑走一台戏”的特点独树一帜。
老艺人李光的拿手好戏
日前，记者在吴川市长岐镇东冲村，领略了别具风情的单人木偶戏表演。一桌一椅，拉上帷幕，一个微型舞台已经搭成。 73岁的老艺人李光利索地爬上舞台。一切准备就序后，打开CD机播放配乐，随着木偶出场，老人咿啊的唱腔也响起。木偶戏表演开始了。《藤牌对马》是李光的拿手好戏。但见两个偶人一人持藤牌，一个拿马叉，叉来牌挡，叉收牌扫，酣战数十回合，打斗场面精彩，招式变化多端，富有节奏感。《藤牌对马》原是军中教练课目，它的一招一式皆从军队实践出发，表现藤牌兵、马叉、长枪和骑兵联合布阵的攻守战术。相传这与三国时蜀相诸葛亮远征南蛮村有关，南蛮藤甲兵一手握藤牌，一手握刀，所向无敌，使蜀军受阻，无法前进。于是诸葛亮设计伏兵诱敌，火烧藤甲兵，后来汉军就学习南蛮军的技艺，设计了《藤牌对马》练习。《藤牌对马》被编成了木偶戏搬上舞台，并成为群众喜闻乐见的经典剧目。最让李光感到自豪的是，虽然年事已高，他仍然能将这场打斗演绎得精彩绝伦，活灵活现。精彩处，掌声笑声响起，记者这才发现，他家的门外早已聚集了许多赶来看热闹的乡亲。李光从18岁开始演单人木偶戏，今年已经50个头年，他的经典剧目《岳飞传》、《三打桃花山》、《五虎平西》、《薛仁贵征西》力演不衰，1988年凭着《三打桃花山》荣获广东首届民间艺术节一等奖。
演出市场逐步萎缩，木偶艺术传承难
据《吴川县志》记载，早在明朝万历年间，吴川民间已经盛行单人木偶戏。但这种独特的地方剧种，因为受到多元文化的冲击，演出市场正日渐萎缩。和其他剧种相比，单人木偶戏显得更简单、灵活。由于演出范围多在吴川、电白、化州一带，而演出道具简单轻便，过去艺人赶场时只需肩挑一担箱出门，担的一头装着木偶，另一箱装着锣鼓等配乐。舞台很简单，只需一块空地，摆一张方桌。一场戏一个人自演自唱，有时还根据角色变换腔调，台上看似孤单，台上却看得热闹。 “现在外出演戏不必再肩挑了，打个三摩或者让对方来接上便走。”李光说。春节期间是演出的黄金时段，今年正月，李光在电白和吴川等地演了6场戏，一场500元。“家里添孙子，走不开，按往年，春节期间能演20多场。” 春节的演出市场改变不了这种民间剧种的生存困境。据了解，作为一种神诞戏，单人木偶戏的演出有明显的应节性，正月过后，木偶艺人会把木偶放在一边，各自为生计忙活，打工的打工，种地的种地，等待五月五、七月七、九月九的演出邀请。 “年轻人都看电影、看电视和上网了，对于种木偶剧不感兴趣，观众都是一些50岁以上的人。”李光说。观众的断层意味着，再过若干年，这种民间剧种也许会因为无人观看而销声匿迹。此外，演出市场萎缩，演戏不赚钱，吸引不了年轻人学，传承是个问题。别人家不说，就说他的几个孩子，除了老二从小跟他下乡演戏得了点真传，偶尔会跟老父亲外出演戏搭个帮手，其余的孩子对木偶戏毫无兴趣。让李光感到欣慰的是，他早几年还收的两个徒弟 虽然都年过半百，总算是后继有人。
老艺术也要注入时代气息
李光表演的单人木偶戏以吴川话作唱腔，演出蓝本源于家中那堆旧书，如《包公奇案》、《说岳全说》、《薛仁贵征西》、《九命奇冤》、《杨家将》、《三侠闹京都》等。这些旧书早已泛黄甚至残破，想必主人翻阅无数遍，早将故事烂熟于胸，所以才能在演出时张口便唱，大白话，乡亲才听得懂。为了便于传承，他甚至将书中的故事编成七字句，分段分节，编成剧本。演了50年戏，木偶已经一换再换，剧目还是当年的那几出。老艺人钟爱艺术之心可鉴，可是，任何一种表演艺术，必须顺应时代的发展才能焕发生机。传统艺术要传承，必须在传承中求发展，在发展中求创新。曾有湛江学子组成调研组，在民间做过一次关于木偶戏的调查问卷，调查结果发现，大部分老人对木偶戏有感情，而年青人只钟情于歌舞、电影以及电视剧。 “传统曲目缺乏时代气息，也许这是抓不住年轻人的原因。”吴川民俗专家肖康华说。如何顺应潮流进行创新？有民俗专家说起广州木偶剧的一些做法，或许能给我们一些启示。据称，广州的木偶戏剧从粤西地区传入，本是一脉相传，但经过一百多年的发展，两者有了很多在区别，前者在在造型、化妆、头饰上都更具时代感，比如“杜丽娘”的发饰造型借鉴了《红楼梦》的钱币头，显得靓丽时尚。在剧目编排上，也推出了一些经典儿童剧目，吸引新一代。
