2003年，一次偶然的机会，身在黑龙江的他与湛江结下了不解之缘，已近不惑之年的他，义无反顾地从祖国最北方，来到了美丽的南方滨海城市——湛江。今天是教师节，也是他从教生涯25周年。
他就是湛江一中物理教师陶万利。从2003年至今，他带的四届毕业班学生中，有10名考上清华、北大，近300人考上一本重点院校。由于工作劳累，2009年他被检查出患上了糖尿病，虽然每天要吃药降血糖，时常会感到口苦发晕，但他依然坚守三尺讲台，没有耽误学生们一节课。
东北汉子结缘湛江
“这里是我的第二故乡”
39岁前，陶万利一直待在家乡黑龙江，1985年毕业于东北师范大学物理系后，他在当地一所省重点中学——大兴安岭实验中学担任物理教师。
谈及与湛江结缘的原因，陶万利说那是一次很偶然的机会。有一回在当地看到了湛江一中的招聘简章，想趁着自己还年轻出去闯一闯的他，便抱着试一试的心理来到了湛江。“那时，北方还是冰天雪地，而湛江却是四季如春。”穿着厚棉袄的他下了火车才发现，湛江到处是鲜花绿草，空气清新，气候温和，连棉袄都用不上了。湛江这座美丽的海滨城市，深深吸引着他。
陶万利说，在这里他得到了学校的热情接待，感受到了浓浓的人情味。尽管珠三角地区有薪资更高的学校为他敞开大门，他还是选择了这个美丽的海滨城市作为自己下半辈子的落脚点。
“湛江是我的第二故乡，我来了就不打算走了。”在湛江工作了十年的陶万利，已经适应了湛江本土的饮食习惯和风土人情，习惯了这所熟悉的学校，自己更放不下这里勤奋可爱的学生。
陶万利还记得，2008届时有十几个学生考上了中山大学，有一年的教师节，这十几名学生聚在一起，给他打了一个“很长很长”的电话，轮流送上自己的祝福。“老师，祝您教师节快乐！”听到这些孩子真诚的话语，陶万利的眼眶湿润了。
“每个人的追求都不一样。”当年与陶万利一起毕业的同学，有的成了大老板，有的成了领导干部，而陶万利仅是一名小小的教书匠。陶万利说：“我并不羡慕他们的大富大贵，在这样一座靠海的美丽城市里，我甘愿用我的下半辈子继续教书育人，扎根在这片红土地上。”
