南三岛万亩辽阔的草甸湿地上，清水盈盈。记者 郎树臣 摄
【痛的觉醒】
然而，南三岛的现在，却是一番痛彻之后的领悟。
曾经，贫贱的南三土养活不了南三人；也曾经，漫天的黄沙，遮天蔽日，折磨着他们在死亡的边缘挣扎。穷则思变。南三人抱着人定胜天的思想，决心战胜灾害，摆脱贫困，斩断穷根，追求美好的生活。历时5年，十岛连围，他们用双肩挑出了一个46公里的海滨，写就当时世界史上最伟大的人工连岛奇迹。
连岛，再造林。在东部海滩，南三人用一桶桶挑来的淡水，淋浇木麻黄树苗。数年后，百里木麻黄，像一道绿色长城，挡住了海潮，抵御了风沙，使得人人安乐，也抒写了生生不息的南三人精神。
但不知从何时起，岛上涛声依旧，松涛却难再听到。
1996年，社会经济发展热潮席卷南三岛，岛内养虾一时兴盛。正是这一年，一场超强台风，摧毁了岛上超过6成的木麻黄。没有保护，亦不修复，却是争相砍树建房、私挖乱造虾塘、无度盗采矿产资源。
海岛生态环境的脆弱性和人们无休止的掠夺，使得南三人曾引以为傲的防护林逐渐减少、消失，海岛地形地貌发生改变，海水受到污染，海岸线严重侵蚀……换来的代价就是，毁林养虾的村，每当涨潮，就成了“海中村”。
南三岛遭遇的环境破坏问题，令各界有识之士痛心疾首。幸运的是，领受到生态破坏所带来危害的村庄和村民纷纷觉醒。“退塘还林”，逐渐成为共识。
2013年11月，南三岛滨海旅游示范区管委会成立后，全力实施“旅游兴岛，生态建岛，和谐稳岛”的发展战略，把生态环境保护和发展放在了重要战略地位。把科学植树、科学育林与发展南三岛的旅游项目结合起来，千方百计引进与造林绿化有关的项目。
湛江市生态公益林项目已落户南三林场；一个集苗圃推广和园艺观赏于一身的公园正在筹建；以靖海宫至林场十多公里长的绿色旅游观光林带也已动工……
一项项生态保护举措，就是一个个的“美丽海岛”梦。东部沿海防护林，200米内划为国家生态红线范围；4万亩生态公益林，进行园林式改造；近万亩的光明垉湿地生态园，列为湿地保护区；广州湾中华白海豚栖息区，申请国家保护与培育……
“既要金山银山，又要碧海蓝天。”这已经不单是南三岛滨海旅游示范区的发展理念，更是全体南三人共同的心愿。
