如果要评选2016跨2017年度最具话题性电影，张艺谋执导的《长城》当之无愧。鉴于此前已有人煞费苦心地罗列它的无数罪状，这里有必要总结一下值得为它贡献票房的理由，不多，就3个。
首先，因为有怪兽，而且是在长城上打怪兽。毫无疑问，怪兽是一个国家最能吸引观众的文化符号，虽然它可能是虚构的，但毕竟是具象化的活物，充满大胆的想象力，远比没有生命的建筑和文字更能满足猎奇心理和对感官刺激的追求。例如，一提起某发达国家，人们首先想到的是哥斯拉，而决不会是马桶盖，虽然这块能自动冲洗屁股的盖子已经被媒体炒作了无数次。作为全球第二大电影市场，我们怎能眼睁睁看着别人的异形大战铁血战士、金刚肆虐毁坏城市，一边赚得盆满钵满一边大搞文化入侵？现在，好莱坞主动拿出顶级技术团队和明星阵容跟我们合作，让中国人也打着怪兽满世界威风一回，真是不帮衬都说不过去。
其次，因为有很多装腔作势的“装家”在黑它。《长城》并不是国产怪兽电影的开山之作，陆川导演的《九层妖塔》才是。历史总是如此惊人地相似，当初《九层妖塔》也被骂得狗血淋头，连导演本人都如出一辙地遭到咬牙切齿的谩骂围攻，但有不信邪的影迷跑到电影院一看，极其惊艳，极其震撼，和许多好莱坞大片有得一拼。如果中国电影沿着陆导开辟的道路前进，我们肯定能享受到更多精妙绝伦的视觉盛宴，而不必继续忍受靠几个小鲜肉装疯卖傻骗钱的庸俗之作。可惜，在众口铄金的“烂片”诅咒中，观众被误导，投资者被吓退，续集杳无音信，一部佳作就此沉沦。根据沉痛的教训可知，某些影评人为了标新立异、自抬身价，不惜站到普通观众的对立面，鸡蛋里挑骨头，为黑而黑。平心而论，《长城》的制作水平至少和《环太平洋》、《侏罗纪世界》相当，这类爆米花大片的共同特点就是简单粗暴、特效过瘾、剧情紧凑，绝不会像《魔戒》系列那样把人看得昏昏欲睡。说《长城》是烂片的，大概没看过真正的烂片。成本更高的美版《哥斯拉2014》因为战斗场面模糊不清而饱受诟病，但它的怪兽造型至少算得上逼真；而贴着原产地标签的所谓正宗《哥斯拉2016》，怪兽完全就是个装上死鱼眼的皮套玩具，假得惨不忍睹，演员表情浮夸做作，剧情拖沓无聊，这才是彻头彻尾的烂片——但在某些专业影评网站里却有不少人为这种烂片唱赞歌，似乎用的完全是另一种评价标准，岂非怪事？
第三个理由，也是最重要的：因为有情怀。一部爆米花大片还能看出情怀来？看《环太平洋》、《变形金刚》、《超级战舰》时确实没有，那纯粹是追求感官刺激，但看《长城》时就有，因为这是我们中国人众志成城、浴血奋战保卫家园的故事。“秦时明月汉时关，万里长征人未还；但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”——殿帅遇袭牺牲后将士们唱响的这段秦腔足以令人热血沸腾，再衬以夜空中冉冉升起的孔明灯，如诗如画，意境悲壮，可谓神来之笔，与《九层妖塔》中追忆战友时响起《我们走在大路上》有异曲同工之妙。中华传统文化里，有一种抱负叫精忠报国，有一种诗意叫视死如归，这样的情怀融入全球发行的大片中，至少能在东方文化圈引起广泛共鸣，是价值观输出的一次伟大尝试。
但情怀是柄双刃剑，既能带来喝彩，也会招致吐槽。国内观众当然更乐于看到无影禁军独立自主地消灭怪兽，拯救世界，而不是让一个外国人来当主角，在长城这样的文化地标上展示个人英雄主义，即使他是马特·达蒙。马特·达蒙沉稳厚道的形象其实相当讨喜，他是个实干派，能动手绝不废话，这也是《谍影重重》系列深受中国观众欢迎的主要原因。然而，正如一杯纯豆浆和一杯鲜果汁都是美味，但混在一起就难以下咽，《长城》的“中西合璧”在许多人看来就是不伦不类，成为这部合拍片无可避免的“硬伤”。
面对来势汹汹的好莱坞，张艺谋和陆川都想“师夷长技以制夷”，但他们走的是不同路线。陆川是以我为主，请外国高级特效团队来打工，希望在生产过程中学习消化别人的先进技术，将整套电影重工业体系复制过来；张艺谋则是积极融入好莱坞体系，为别人打工，“借船出海”以输出中国文化。两位大导演是否能殊途同归，目前言之尚早，但陆川的“解放军打怪兽”显然更迎合国内观众的口味。《九层妖塔》和《长城》都是中国特效电影的顶尖作品，相比之下，《长城》胜在场面更宏大，《九层妖塔》赢在细节更精致、悬疑感更强。无论如何，他们不遗余力将国产怪兽带上大银幕，打造世界水准的视觉盛宴，理应获得中国观众的珍惜与呵护，而不是嘲笑与打压。
