“2017年新年伊始，万象更新。希望在去年的良好基础上，湛江能重组市青少年队，大力培养后备人才，使湛江水球早日重振雄风！”近日，记者对当年曾三度获得全国青年水球锦标赛冠军的湛江籍体坛名宿李自力进行了专访。
李自力近照。
【拼搏】勇夺全国青年赛三连冠
“是湛江培养了我！”李自力虽然今年已经55岁，但1.8米的他身手矫健，精神劲十足。
勤学苦练，使李自力进步神速。1977年，凭借良好身体素质和敢打敢拼，只有15岁、还在湛江市二中念书的李自力，与袁卡其、谭辉和陈杰雄一起，被选拔上广东省青年水球集训队。
李自力1977年7月被抽上省，只训练了短短一个月，就代表广东出战在南宁举行的全国青年水球锦标赛。“初生牛犊不怕虎”的他，在处子秀上发挥神勇，屡屡扑救对手一个个势在必进的刁钻凌厉射门，宛如一道攻不破的万里长城，使得对方前锋望而生畏。最终，李自力帮助广东队勇夺全国冠军。一时间，“神将”“福将”等美誉接踵而来。1977年12月，李自力破格转为广东青年水球队正式队员，创造了记录。
当年在二沙头训练条件十分艰苦，立志为国争光的运动员们起早摸黑，夏练三伏，冬练三九，尤其是运动量、身体对抗性很大的水球，不少一线队员都得了急性肝炎。几乎每天拼命训练处于极限付出状态的李自力，竟然被验出患上贫血，人变得又干又瘦。但他一边打补血针药，一边咬牙坚持苦练，“当年，可以说自己真是连命都豁出去了！”
就是在这种拼搏精神支撑下，李自力硬是和队友一起，从1977年南宁，到1978年长沙，再到1979年成都，连续三届获得全国青年赛冠军。
【心愿】希望恢复组建市青少年队
由于一些原因，1980年李自力急流勇退，向队里递交了退役申请书。有业内人士表示惋惜，如果李自力当年不是那么早退役，1984年很可能和宋维纲大师兄一道，随中国水球国家队参加洛杉矶奥运会。
但李自力就是这样一个雷厉风行的人，一旦作出决定就绝不回头。他婉拒了省体工队内部的工作分配，推辞了省老教练力荐他免试入读广州体育学院的好意，告别广东省青年水球队，先是回到恩师陈连超身边为湛江水球的作基层的传、帮、带工作。1983年，他再次进行了人生轨迹的华丽转身——来到深圳，成为特区“开荒牛”。从此，李自力投身商海，开始了自己新的扬帆搏浪，如今事业有成。
“无论在何时何地，我心中还是情系水球，牵挂着家乡。”2015年省运会，李自力百忙当中抽空专程赶回湛江，和湛江体坛尤其是水球界故人彭绍荣、吴河海、侯德、郑罗富、陈家盛、宋维纲等相聚，共同为湛江水球的复苏重振鼓与呼。得知2016年湛江连续举办全国水球锦标赛等高水平赛事，而且还被写入2017年的湛江市《政府工作报告》，李自力高兴万分，“湛江水球有着优良传统，名将辈出。现在国家队的主力门将也是湛江人，但市青少年队却已经没有很久了。2015年省运会作为东道主，湛江甚至没有派队参加水球赛！希望在2016年的良好基础上，趁热打铁恢复组建市青少年队，大力培养后备人才，使湛江水球早日重振雄风！只要家乡有需要，我愿意全力以赴，作出自己力所能及的贡献！”
