2017广东国际旅博会9月8日—10日在广州举行，以“乾塘莲藕”为代表的坡头地方名吃和特色旅游产品集体亮相，吸引了大批游客前来尝鲜购买。
“第一次参展旅博会，没想到乾塘莲藕如此热销！原本不卖的100斤鲜藕展品，一亮相不到10分钟，就被顾客以每根10元的价格抢光了。”14日上午，记者在坡头区乾塘镇荷花基地，见到刚从2017广东国际旅博会参展回来的负责人李业祥时，他依然掩饰不住内心的喜悦。
“老板”转行种莲藕
数年前，在外承包工程多年的李业祥，回到家乡和村里的数户贫困户办起了乾塘莲藕合作社，进行产业化加工经营，实施产业化、标准化生产。
“乾塘莲藕的名气近几年来越来越响，尤其是通过电商渠道扩大影响力之后，更是成了名藕。这次出去参展，更加增强了我致力经营好产业化经营的信心，也更有信心带领贫困户脱贫致富。”李业祥告诉记者，目前乾塘镇每日的鲜藕上市量达到10万斤，田头收购价一级质量每公斤是7.6元，每公斤均价也达4元。
当天采访时，在秋日艳阳下一片广阔的莲藕水田里，不少农户正忙着躬身挖藕。记者驱车沿着笔直的硬底化机耕路一路行使，随时都可以看到纵横交错的排灌渠，规划井然。据了解，近年来，乾塘莲藕生态经济区就建成了48个抽水站及纵横交错的排灌渠、机耕路，成立莲藕种植专业合作社，严格实施标准化生产，推广使用禽畜粪便、绿肥等有机肥。乾塘莲藕及产地在2005年分别被国家农业部及广东省农业厅认定为“无公害农产品”及“无公害农产品产地”。2008年，乾塘莲藕生态经济区被评为“湛江市生态经济示范区”。
乾塘莲藕生态经济区位于鉴江下游，拥有得天独厚的淡水资源和优良土质及湿润的海洋气候。作为“湛江生态经济示范区”的乾塘镇莲藕种植基地，其“千亩荷塘”的风采，多年来一直是各媒体争相报道的美景胜地。李业祥表示，如今乾塘莲藕除了占我市莲藕市场销售量的70％以上，更销售到茂名及珠三角等地，产品供不应求。
莲藕成乾塘农业“名片”
坡头区政府相关负责人告诉记者，近几年来，坡头区政府把莲藕种植业作为农业特色经济来抓，利用技术创新，推进莲藕种植基地化、产业化、提高乾塘莲藕知名度，使当地群众掀起了种植莲藕的热潮，逐渐形成三合、南寨、沙城、三片、大仁堂五大莲藕生产基地，也涌现出长巷、大屋头等一批莲藕村，每到五六月荷花盛开季节，通过举办荷花旅游文化节，吸引了众多观光者，渐成湛江一景。接下来，坡头区将继续搞好旅游规划，特别是加快发展乡村旅游业，唱响坡头旅游品牌。
记者在采访中了解到，“乾塘产名藕”除了有其独特的土壤特点之外，还收集到了当初引进莲藕的故事。1993年，三片大屋头村陈昶宁在广西引回莲藕种苗在水田试种，发现种出来的莲藕比较好吃，比市场上其他莲藕品种质量好。1995年，陈昶宁大胆尝试把莲藕从河塘引种到了坡地上，在生产管理上保证一定的水量灌溉，莲藕不但长得好，而且特别粉、甘甜，并带有一股清香。特别是经镇农科人员指导改良，培育出了品质更优的新品种红芽藕，还使莲藕生产周期缩短，大受农户欢迎，并得到推广。至目前止，该镇种植的莲藕以广西引种改良的红芽白花莲藕和引种湖北大骨莲藕两个品种为主，种植面积由1993年的零星种植，发展到现在连片规模种植的万亩（含早、晚两造）。
李业祥告诉记者，乾塘种植莲藕的经济效益高，一年可种植2造。第一造一般在3月中下旬种植，7月下旬收获，从种植到收获约4个多月；第二造一般在7月种植，11月收获。亩产量最高达2500公斤，产值7000多元，纯利润可达5000多元，是原来种植水稻纯利润的10倍多。目前，乾塘莲藕种植面积发展到7000亩，年总产量12000吨，产值6000多万元，占乾塘镇农业总产值的50％，带动种植户达3120户，直接受益人口近15000人。
莲藕合作社带动贫困户就业
“目前莲藕专业合作社已吸纳了42位贫困户来务工，确保每人有2000多元的月收入及保障，贫困户有10％的收益作为分红，提高脱贫率。”李业祥告诉记者
2008年5月，由其李业祥及其他5户农民共出资30万元成立乾塘莲藕专业合作社。经过几年的发展，该合作社目前拥有固定资产1000万元，拥有标准化示范基地1000亩，其中种苗基地100亩，车间面积2200平方米，实验室60平方米，培训室100平方米，技术人员12名，其中高级技术人员2名，助理农艺师2名。为了响应政府政策号召，利用社会资源，精准扶贫南寨村61户贫困户224人，把扶贫资金81万元以合作形式加入到乾塘莲藕专业合作社。目前乾塘莲藕合作社以招收42户贫困户人员务工，确保每人有2000多元每月收入及保障，与此同时，贫困户还有10％（8.1万元）收益作为分红，大大地提高了脱贫率。
随后，记者参观了乾塘莲藕专业合作社莲藕加工厂，发现经搅拌机搅拌的藕粉浆到藕粉条产品成型，生产流程非常快速，据悉，该专业合作社现每日生产藕丝3500公斤，收益10万元。
