5月15日凌晨2时左右，首船“永兴号”盾构机刀盘中心块抵达湛江，标志着湛江湾海底隧道现场施工进入新阶段。
湛江湾海底隧道是广湛高铁的重点控制性工程，采用单洞双线高铁海底盾构隧道形式首次穿越湛江湾海底，是我国目前独头掘进最长的大直径穿海高铁盾构隧道。工程使用的“永兴号”盾构机总长147米，总重3600吨，开挖直径14.33米，盾构隧道线路平面最小曲线半径3000米，最大纵坡度13.18‰，总装机功率7800千瓦，最大埋深50米，最大水压6巴。刀盘配备了112把固定式刮刀、59把常压可更换刮刀、32把固定式先行刀以及12把周边铲刀等共计227把刀具，采用伸缩式主驱动，最大扭矩43156千牛，加强设计达到最佳配置，提高掘进效率。
据了解，由于“永兴号”盾构机体积庞大，自5月8日“永兴号”盾构机顺利通过工厂验收后，中铁十四局采用拆解运输方案，将刀盘分件，盾体、盾尾分块，通过汽车公路运输、水陆联运相结合的运输方式运输至施工现场。
首次通过水陆联运抵达湛江的刀盘中心块，重约125吨，进场后将提高整体组装效率。5月13日20时，盾构机刀盘中心块从广东江门威立雅码头始发，沿崖门水道驶入南海区域，途经广州湾，历经30小时，终于15日15时从湛江南油码头装车运输至施工现场。
据项目盾构经理王浩介绍，根据工期要求，正常为期3个月组装调试将提前到2个月内，时间紧，任务重。接下来盾构机盾体、盾尾、配套台车将快速陆续运送到施工现场，通过履带式起重机的吊运至始发井口开展下井盾构组装工作。
目前，盾构机始发前期各项准备工作进展有序，拱顶土方回填已开始施工，管片厂即将全面投入生产，将为进一步盾构始发创造条件。
该隧道具有开挖断面大、地质条件差、废弃泥浆多、易结泥饼、建设标准高、关键技术多等特点，国内外可供参考经验少。
