12月21日上午9时30分，由广东广湛铁路公司投资建设、中国铁路设计集团EPC总承包、中铁十四局集团施工的广州至湛江高速铁路湛江湾海底隧道“永兴号”盾构机成功穿越2500米湛江湾海域段，进入湛江主城区，标志着广湛高铁建设取得新进展，又取得一重要阶段性胜利。
广湛高铁正线全长401千米，设计行车时速350千米，线路起于广州火车站，途经佛山、肇庆、云浮、阳江、茂名、湛江等市，终至湛江北站，工程总投资约998亿元，为广东省建设里程最长、投资最大的高铁项目。
中国铁路设计集团设计总体缪铭铭介绍，全长9640米的湛江湾海底隧道设计为单洞双线，是全线唯一采用盾构施工法的隧道，其中7551米盾构区间由一台开挖直径14.33米的盾构机完成施工，是我国目前独头掘进距离最长的大直径穿海高铁盾构隧道。
海域段长2500米，最大埋深31米，开挖断面大，穿越全断面粉质黏土，刀盘易结泥饼。中国铁路设计集团总承包项目部和中铁十四局项目部超前筹划、精心组织，邀请业内专家对下穿海域段专项施工方案进行了反复论证、完善，进行技术上的充分准备。入海前，参建各方对各项入海准备工作进行施工条件验收，突出了盾构机工作状态检查与监测，建立了24小时领导带班盯控制度，实时监测盾构机工作状态。施工过程中，搭建并应用盾构施工智能化管理系统，对盾构机实时监控、动态调整掘进参数、加强盾构机维保管理，全力保障物料供应。在周围环境监测方面，全面展开海面巡视和洞内变形监控量测，落实各项保证工程稳定措施。过程中突出应急管理、预案在先，组织开展应急演练，提高全员应急抢险意识和能力，为盾构机安全穿越海域段奠定坚实的基础。
“盾构机在海底掘进中还遭遇到铁质胶结石英砂岩，石英含量高，对盾构机刀具和管路都造成了严重磨损”。据中铁十四局项目部盾构经理王浩介绍，工程技术人员通过改进盾构机排渣系统，数次优化刀具材料和型式，及时更换刀具。设计人员和施工技术人员对海域潮汐水位反复变化下盾构施工参数如何控制以及隧道结构受力情况等进行了深入研究分析，克服了泥浆和钻渣输送距离长、全断面硬塑粉质黏土地层掘进排渣难等难题，历时9个月，安全穿越湛江湾主航道。
截至目前，“永兴号”盾构机安全掘进3856米，全程掘进过半，即将由“穿海”转入“穿城”模式，“下一步盾构机将会依次侧穿湛江海湾大桥匝道桥桩，最小净距仅1.2米，长距离下穿湛江市主城区，道路两侧建构筑物密集，多次下穿市政管线，地质复杂，隧道埋深从30.7米逐步减小至4.9米，盾构施工地层沉降与变形控制面临着重大考验。”中铁十四局项目部盾构经理王浩告诉记者。
据悉，广湛高铁是国家“八纵八横”高速铁路网大通道的重要组成部分，是连接粤港澳大湾区和海南自贸港、北部湾城市群的重要通道。高铁通车后将实现广州中心城区至湛江中心城区90分钟互达，对湛江打造全国性综合交通枢纽城市具有重要推动作用。
