近日，CCTV纪录片《水下中国》第二季节目播出，湛江南屏岛两种古老的生物展现在世人面前：文昌鱼喜欢藏在浅海的沙里，它们的身体通常半截露在沙子外，在水中“翩翩起舞”；鲎层层叠叠在沙滩上活动，这种生物又被人叫做三刺鲎、夫妻鱼、马蹄蟹。
南屏岛是一座名副其实的宝藏小岛和物种天堂。在这座小岛周围，生活着脊椎动物演化“活化石”——文昌鱼，以及地球唯一的蓝血“活化石”、堪称海洋“阿凡达”的鲎。
从东海岛的东南码头出发，航行不到20分钟，就能到达一座海上绿洲：南屏岛。该岛位于东海岛东南面，介于东海岛和硇洲岛之间。岛屿呈长条状，长度约7公里，最宽处不到1公里，有着“玉带滩”美誉。
岛上没有码头，船只能停靠在较浅的岸边。沙滩不远处的海底世界里，就藏着一种神奇生物——文昌鱼。
文昌鱼其实并不是鱼，它是低等无脊椎动物向高等脊椎动物演化时的过渡生物。5亿年前，地球上最早由无脊椎动物到脊椎动物的过渡——脊索动物在海洋里出现，这就是文昌鱼。它外形像小鱼，长3至5厘米，半透明，头尾尖。
达尔文曾说：“这是一个伟大的发现，它提供了揭示脊椎动物起源的钥匙。” 5亿年前，地球上最早的由无脊椎到脊椎的过渡——脊索动物在海洋里出现，这就是文昌鱼。经过了漫长的岁月，脊索动物演化为各种脊椎动物，其中包括类人猿，因此文昌鱼在物种起源方面具有世界意义。文昌鱼没有脊椎骨，不容易留下化石的遗迹，但神迹般没有灭绝，成为了历史见证者般的“活化石”。
文昌鱼是适合在温暖海中的动物，它半截下身埋在沙中，仅以前端露出沙外，白天半截身体躲在沙砾之中，在阳光之下，摇摇摆摆，依赖水流带来浮游生物及硅、藻植物供它吃食，这种被动式的摄食方式，说明它的低级性，也说明进化中低于脊椎动物。
到了晚间，才是它活跃的时刻，这时它离开沙窝，如同离了弦的羽箭弹射到水面活动，一旦遇到惊扰，又游回沙滩窝内。
我国已把文昌鱼列为二级保护动物，渔民在捕鱼时如果误捕了，都会把它们放归大海。
文昌鱼是从低等动物进化到高等动物的一个重要过渡类型，具有脊椎动物所有的磷酸肌酸物质，但却不具备脊椎动物所有的血红蛋白和铁的化合物，文昌鱼含有一种特殊的钒元素。在科学研究中有重要意义。
漫步南屏岛，滩涂沙地上一些线条痕迹吸引了人们的注意，这是鲎爬行的足迹。鲎在地球上存活近5亿年，与文昌鱼几乎是“同龄人”，至今仍保留着原始样貌，也被称作“蓝血活化石”。
鲎有着蓝色的血液，被人们戏称为海洋里的“阿凡达”。实际上，鲎的血液里含有一种名叫血蓝蛋白的铜基成分，和氧结合氧化后变蓝，血液就会呈现出迷人的蓝色。
鲎不只是“蓝色贵族”，还是“医学献血者”。鲎的血液有抗细菌、抗真菌、抗病毒等作用，并且对细菌极其敏感，遇则凝固。科学家据此研制出了目前检测内毒素应用最广泛、最有效的试剂——“鲎试剂”。
全世界范围内，现在只有四种鲎存活着。分布在美洲的叫美洲鲎；另外三种分布在亚洲，分别是圆尾鲎、巨鲎、中国鲎或者叫中华鲎。中华鲎一般分布在我国东南地区沿海、海南地区沿海、北部湾沿海地区以及一些东南亚国家等地方。
中国鲎的生长速度很慢，从孵化到成熟需要花上十几年时间，鲎苗对环境要求高，对温度、盐度等都有一套自己的标准。 自2019年起，世界自然保护联盟（IUCN）物种存续委员会鲎专家组将每年6月20日定为“国际鲎保育日”，鲎作为地球上少数仅存的“化石”物种之一，已引起公众越来越多的关注。
2021年2月，我国将鲎列入国家二级重点保护野生动物名列。当前，政府部门通过科学合理地增殖放流、改善和保护鲎生存环境、加强公众保护意识宣传和建立国际合作等方式为鲎的未来筑起了保护的屏障。
雷州半岛附近海域作为鲎的重要栖息地之一，很早就设立了三个以鲎为保护对象的自然保护区，包括遂溪中国鲎自然保护区、徐闻外罗湾自然保护区、坡头南三岛鲎类自然保护区。近年来，当地政府联合科研单位开展了多次增殖放流活动。
