黄昏下的广济桥。
“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲。廿四楼台廿四样，二只鉎牛一只溜。”这首流传于潮汕地区的民谣，吟唱的正是广济桥的风貌，而这座桥，也恰是潮汕文化精神的生动缩影。
广济桥，古称康济桥、丁侯桥、济川桥，俗称湘子桥，又称潮州湘子桥，中国四大古桥之一，被桥梁专家茅以升誉为“世界上最早的启闭式桥梁” 。广济桥位于广东省潮州古城东门外，横跨韩江，联结东西两岸，集梁桥、浮桥、拱桥于一体，为古代广东通向闽浙交通要津，是潮州八景之一，是潮州文化的历史地标、全国重点文物保护单位 ，国家AAAA级景区 。
1844年，17岁的陈旭年踏上广济桥，走进红头船，右手提着一摞母亲做的甜粿（红糖年糕），左手握紧腰间的浴布，那是母亲连续熬夜数晚，一针一脚织出来的。陈旭年早年丧父，想着远航南洋路途凶险，不知何时才能回到母亲身边尽孝，泪水涌上眼眶，但又不想让母亲担心，于是转过身，用浴布擦去眼泪，回头挤出笑容，用力向母亲挥手。
60年后，当陈旭年再次踏上广济桥，回到故乡定居时，在南洋誉满天下的他，留下马来西亚柔佛州砂陇港、陈旭年街，新加坡第5古建筑资政第等历史见证和传奇故事。
韩江水流湍急，暴涨暴落，在此建桥，难度极大。据史载，韩江屡屡决堤，宋元明三代受灾频繁。自南宋乾道七年（1171年）始建浮桥，至明正德八年（1513年）形成“十八梭船廿四洲”的格局，广济桥的修建历时三百余年，屡毁屡建，终成世界上最早的启闭式桥梁之一。这般韧劲，在世界建桥史与族群奋斗史上均属罕见。
俯瞰广济桥（资料图）。
华灯初上广济楼
雕梁画栋、飞檐灰瓦
游人通过广济桥浮桥段（资料图）
广济桥不仅是一座交通枢纽，更是一座融入日常生活的场所。清晨，菜农推车过桥叫卖青橄榄；午后，导游向游人讲述“仙佛造桥”的传说；深夜，则有人倚栏听潮，私语绵绵。此桥将千年历史折叠于同一平面，实现功能与情感的多元交织。
自宋代建亭定名“冰壶”“玉鉴”起，至明代修建十二座楼台、一百余间亭屋，其雕梁画栋、飞檐灰瓦，极尽华丽。虽原貌不存，但2007年修复后的桥墩、匾联、题刻，仍传递出潮汕文化中深厚的“崇文”特质。
于潮人而言，广济桥不仅是行走之桥，更是谋生之桥、致富之桥。作为古代盐商辐辏之地，桥上鱼肆、果行、茶铺林立，甚至可用吊篮与江船交易，形成“一里长桥一里市”的罕见景象。潮商更从此出发，以红头船运载糖、布、烟，输入米、椒、木，推动贸易网络不断扩展。侨批银信在此集散，桥上潮语夹杂马来话，侨商啜饮工夫茶洽谈生意，商业活力盎然。
广济桥的启闭，犹如一场力学的舞蹈，也是潮人群体命运的绝佳隐喻：“开”是向外开拓、开枝散叶，遂致“有潮水处有潮人”；“合”是向内凝聚、团结互助，故曰“有潮人处有潮团”。这开合之间，吞吐着远行的帆影，也重构着文化的疆域。这开合之间，蕴含着潮人面对命运的深刻智慧：开是向死而生，是包罗万象，合是魂兮归来，是兼收并蓄。
当桥工收起最后一截铁索，浮桥在暮色中开启形成优美的弧线，突然顿悟：潮商千年开合史，不过是用肉身作舟楫，在历史断层处搭一座浮桥。此岸是故土血脉，彼岸是寰球星图，而潮魂永在风浪中——拆解，重组，前行。
与其他著名商帮相比，潮商既无徽商之特权，亦无晋商之旧银号体系，却凭米粮、抽纱、杂货等日常经营，立足市场需求，灵活转向，拓展南洋，展现出极强的适应力和拼劲。正是这种务实与韧性，使潮商群体历数百年而不衰。
广济桥见证了一代代潮籍企业家外出拼搏、回馈乡梓的身影，也传颂着文化名人眷恋故土的情怀。这座桥所凝结的坚韧、精致、崇文、重商与开拓的精神，在全球潮商身上得到了淋漓尽致的体现。只要广济桥在，潮人的根与魂就在。
