珠三角的边地西角，是海港城市湛江。
湛江地处雷州半岛，濒临南海，背靠大西南，居粤、琼、桂三省交汇，西靠北部湾，南出太平洋，处于亚太经济圈中重要的地缘战略位置，具有成为北部湾经济圈龙头的巨大潜力，与新加坡、香港成鼎足之势。
湛江的独特性，不仅在它是广东省西部和北部湾地区的中心，更是大西南的出海主要通道，是少数拥有广阔大陆腹地的港口城市。
而湛江的这些优点，又恰恰造成了其现实中的尴尬。作为广东西部中心，湛江从来似乎游离于广东之外，湛江港虽然是全国十大港口之一，但珠三角地区的海上交易，主要通过深圳——香港线完成。湛江在广东，已经长期被边缘化。
湛江通过黎湛铁路与湘桂线衔接同广阔的大西南紧密相连，目前，西南地区云、贵、川、渝四省市每年经湛江港进出口占其全部出口总额近50%，湛江是大西南走向世界的主要门户。但是，大西南的经济发展，在国内尚处于落后状态，其经济总量，亦在全国占比很小。
而作为北部湾的中心城市，一度传扬的湛江直辖，到现在仍然难以实现。更为重要的是，北部湾战略对于中国来说，更似是一个未来战略，包括湛江等北部湾诸城市，只能是处于等待中的未来之城。
“三不象”的尴尬，使湛江的定位，经常发生摇摆，而且至今，亦难以定论。湛江的工业体系，难以与广东协调合拍，而作为大港口，又是重化工业的优先选择的基地，这种错位，造成湛江工业体系的混乱，既缺少核心本土工业，但是，来自中央的大企业，却很多落户湛江，造成了“客卿经济”现象。
某种意义上说，湛江很像是一个游离于广东体系之外的一个城市。孤悬西侧，远离广东的中心。在未来北部湾经济兴起，越南等东盟国家兴起之际，才是湛江崛起为全国性中心城市的开端。
