藕农用泡沫船装藕，又快又省力。李波 刘冀城 摄
一担担的莲藕，从田头走向市场。李波 刘冀城 摄
莲藕种植专业户，期待客商上门收购。李波 刘冀城 摄
藕农在田边进行分拣打包。 李波 刘冀城 摄
又到乾塘莲藕收获季节。自7月以来，在乾塘镇的三合、南寨、沙城、三片、大仕堂五大莲藕生产基地里，农民们忙着把一株株新鲜脆嫩、洁白光亮的莲藕从沙泥里挖出来，装在筐子里；藕田边，来自茂名、阳江以及湛江各地的客商早已等候着收购莲藕。基地里呈现了挖藕、装藕、交易的一派热闹繁忙的景象。
7月21日，记者来到了乾塘镇三合居委会长巷村、大仁堂村委会东村等几个莲藕生产基地，只见成片的荷塘绿意盎然，藕田里藕农熟练地用高压水泵“冲”出一根根完整无缺的藕来，一筐筐饱满嫩白的莲藕摆满了田头，许多客商亲自开车到田头收购。长巷村的村长陈康敬高兴地说：“今年遇上了春旱，多亏了镇政府采取了排灌措施，现在的莲藕长势好，品质靓、产量高、效益好。”据他介绍，莲藕丰收时，村子里每天有10多台外地的货车来收购莲藕，最多时收购一万多公斤，每亩产值达到5000元到9000元不等。在梅魁村的莲藕地上，一位藕农高兴地说，他家的莲藕一天能卖出了上千斤，村里出现了不少莲藕种植专业户，大家都靠着种植莲藕致富起来。
近几年来，乾塘镇党委、镇政府把莲藕种植业作为农业特色经济来抓，立足当地实际，利用技术创新，推进莲藕种植基地化、产业化、提高乾塘莲藕知名度，使广大人民群众掀起了种植莲藕的热潮，逐渐形成三合、南寨、沙城、三片、大仕堂五大莲藕生产基地，也涌现出长巷、大屋头、大仁堂等一批莲藕村。
为了推广加大莲藕种植，乾塘镇成立了“坡头区乾塘福民莲藕专业合作社”。莲藕种植由1997年坡地种藕490亩到2010年坡地种植达到12000亩，产量24000吨，实现了跨越式的发展，乾塘莲藕基地在2007年被评为湛江市“十大生态农业示范区”之一。
乾塘镇的乾塘莲藕的肉脆、粉甜、酥香可口的特点，成为闻名粤西的特色农产品。乾塘镇注册了“乾塘”莲藕商标，成为该镇农产品主要品牌。2008年，乾塘莲藕被国家农业部确认为无公害产品并颁发证书，同年又获得广东省农业厅无公害产品产地认证。
