盛极一时 瞬时繁荣广州湾
清光绪年间戊戌变法虽然失败，但国人要求废科举、办学堂呼声日高，清政府缓和民意也作了一些教育变革，逐渐推行新的教育学制。1902年清廷颁布《钦定学堂章程》，定学制为大学堂、高等学堂、中学堂、小学堂和蒙养堂。1903年前后，湛江各地先后办起了一批最早的小学堂和蒙养堂。如吴川梅菉蒙养学堂、廉江石城高等小学堂，海康、徐闻、遂溪县官立高等小学堂等均建于此时。1903年雷州知府把雷阳书院改为雷州中学堂，是湛江历史上的第一所中学，次年该校附设师范班，开创了湛江师范教育的先河。此间，湛江也出现了最早的留学生，1904年海康廪生吴天宠被委派赴日本法政学校学习。1905年清光绪皇帝下诏书：“停科举、办学堂”，中国正式废除科举考试，湛江地区也随之结束延续一千多年的科举制度，进入半封建半殖民时期的近代教育。
民国成立后，全国的学堂统一改为学校。湛江地区除小学堂易名为小学外，中学也陆续开办，最早的有校址在吴阳的吴川县立中学，廉江县、遂溪县初级中学等。1922年仿效欧美教育，全国实行小学六年（初小4年、高小2年）、中学六年（初中3年、高中3年）学制，湛江同步实行并一直沿袭至今。
广州湾（湛江市前身）法租界时期，是湛江教育的一段特殊的历史时期。1899年法帝国主义强行租借广州湾，湛江沦为法国殖民地，教育也蒙上了殖民地色彩。法帝侵略者为巩固其殖民地统治，也办起了为法人服务的学校。1908年法人在麻斜（后迁西营）开设培训法语的安碧沙学校，后又在赤坎开办法华学校，初期只招收法人和法国在湛的雇佣军越南人的子女，后期放宽也招收中国居民的小孩入读。
抗日战争时期，我国沿海地区相继沦陷，广州湾暂偏安一隅，成了通商重镇和航运中心，大批物资由此进出口。特殊的地理位置，不少上海、广州、香港等地商人纷纷到广州湾开设商号，“商贾云集、盛极一时”。1941年底香港沦陷，大量港澳难民踊入广州湾，人口急剧猛增十多万。弹丸之地的广州湾人口膨胀、经济畸型，也造就了文化教育瞬时繁荣，大批学校应运而生。特别是走难中来了不少教师、教授、学者、留学生，为办校提供了数量足和质量高的师资，促使学校大量兴办。音乐家黄友捸、大画家赵少昂、硕士教授何中中、学者高级医师梁道贞等都曾应聘在各中小学任教或开班设校。抗战前，广州湾市区只有赞化、晨光等6所学校。1937年至1943年，湛江的爱国绅士、华人社团或私人新办学校达20多所，其中小学14所， 中学7所，职业学校1所。赤坎的进化、培智、韩江小学，四维、培才、河清中学；西营的崇道、霞山小学，益智、志成中学都是那个时期的产物。日寇入侵湛江，广州湾教育受到严重摧残，大部分学校停办或解体。广州湾光复、湛江建市，国民政府接管教育，社会黑暗，经济崩溃，整个湛江的教育日走下坡，至解放前夕市区只剩下中学6所、学生1937人；小学11所，学生3448人。
1949年12月19日湛江解放，湛江的教育才获新生，走上生机勃勃的繁荣发展新时期。
