日前，廉江一茶场里采茶工在紧张地采茶。记者杨迅 摄
目前，我市的春茶生产、销售进入了旺季，品质上佳的春茶销售火爆。与此形成鲜明对比的是，部分春茶生产企业面临着采茶工难觅的困境，人手短缺使得茶叶采摘不及时，影响茶叶品质。人工费用的增长还导致茶叶价格上涨、企业利润下降。
制春茶就是和时间赛跑
“采春茶的时候到了。”三月底，气温回暖，雨雾增多，制茶师颜师傅仔细查看茶树纷纷冒出嫩绿的小芽，他就知道采摘、制作春茶的日子到了。颜师傅工作的茶场位于廉江市石颈镇，茶叶种植面积达千余亩，一眼望去，翠绿一片，“‘明前茶，贵如金’，春茶的价值体现在一个‘早’字上。春茶长得快，一夜之间就会长‘老’，早一天采摘，和晚一天采摘，春茶的品质都会差很远，价格当然也会差很远。”制作上好的春茶，等于在和时间赛跑。早一天采摘，是上好的春茶，晚一天采摘，则是不值钱的树叶。采茶工告诉记者，摘一斤鲜叶只能制三两茶，春茶生长旺盛，工人必须要分秒必争、手眼并用，用最快的速度把鲜嫩的茶芽摘下来。采茶看似简单，只需把茶树每一枝顶端的“一芽两叶”摘下来即可。采茶一般从早上8点开始，此时雾水已经散去，茶叶表面干爽，便于制茶。正午时分，日照强烈，茶叶表层水分挥发加快，这个时段采摘下来的茶叶是最香的。整个采茶过程会持续到下午5点。记者在茶场里体验了一把采茶工作，没想到这看似简单的工作做起来可不轻松，工作了一个小时，才摘了半筐茶叶，但是记者已经感觉腰酸背痛、汗流满面了。
人工成本高导致茶叶价格上涨
记者从位于石颈镇的这个茶场了解到，从每年10月份开始，天气渐凉、雨水减少，茶树生长缓慢，茶场不再采茶，让茶树“休养”，等到来年春天才着手采制春茶。但是近年来，不少茶叶生产企业却面临着招工难、用工贵的问题，茶叶生产成本大大增加。以这个茶场为例，现在每天有二十余位采茶工干活，工作时间为早上7点半至12点，下午1点至5点，每日的工钱为80元左右，照此计算每月的收入有2400元左右。清明过后，茶树生长速度加快，茶厂需要更多工人采茶，这时至少需要40位采茶工，而他们的工钱也会上涨，达到每日100元，那么，他们每人每月可有近3000元收入。
从当地收入水平看，采茶工的收入已属中等偏上，那么为什么企业还是会遇到招工难、用工贵的局面呢？“附近村镇中，男性青壮年多外出打工，不愿留在家乡。留在家中的老人和妇女还要担负起照顾孩子、种田等工作，无暇外出工作。每年过完春节后，我们就要开始找工，把有意向来采茶的工人早早确定下来。”颜师傅介绍，目前在茶场工作的工人基本上是来自附近乡村的中老年妇女。记者从我市部分茶叶生产企业了解到，劳动力成本连年上涨，成为企业不得不面对的现实问题，这一问题导致了茶叶价格上涨。
