金牛岛红树林，繁茂植被与水道相映。 记者张锋锋 摄
宋人周敦颐在《爱莲说》中言：“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染。”诚然，陶令赏菊、濂溪咏莲，皆是流传千古的文人雅事。
而我，独爱家乡金牛岛的桐花！
世人多闻红树林之名，却鲜有识得桐花真容者。
从前的我，对桐花亦是毫无印象，更谈不上偏爱。记忆里反复盘桓的，唯有“红树林”三字。后来，因工作变迁、离乡远走，连这三个字，也渐渐在岁月里淡去了痕迹。直到今年，因工作之故数次重返家乡湖光镇，往返于世乔村金牛岛之间，红树林的身影才重新漫入记忆——从模糊的剪影，一点点变得清晰可触。
记忆中的家乡海岸，那片红树林长得密密匝匝、郁郁葱葱。远远望去，像雷州半岛大地上镶嵌的一块翡翠，像横亘海上的绿色长城，更像默默守护着岸线的忠诚卫士。儿时的我，总爱往门前那片红树林里跑，一玩便是大半天：钻进林莽间捉鱼摸蟹，在小港湾里比试泅渡，清脆的笑声混着海浪的节拍，漫过了整个无忧无虑的童年。
四月风暖，晴光炽烈如流火。金牛岛的天是澄澈的蓝，海亦是透亮的蓝，蓝得仿佛是谁打翻了颜料罐，连空气里都氤氲着咸涩的清爽。
那日，我跟在世乔村许副主任身后，像学生一般求知若渴，听他细数红树林的故事，这才真正识得了桐花的模样。原来，儿时早已见过——那丛生于滩涂的灌木，就是桐花树，只是那时的我，叫不出它的名字。
站在观海栈道边远眺，桐花星星点点，散落在绿丛之中，细碎却惹眼。走近了看，数朵小花簇生于枝头，迎着海风轻轻摇曳，自在而傲然地绽放。俯身凑近，一缕淡淡的清雅香气漫入鼻息，清清爽爽的，恰似被海风拂过的空气里，悄悄掺了几分甜。
春天本是百花争艳的时节，陆地上的桃李杏梨，热热闹闹地挤作一团，争奇斗艳。相比之下，桐花树实在太过不起眼，也难怪从前的我，总将它忽略。
四月的一个周末，应好友之约前往廉江市高桥镇，终于得见心仪已久的红树林。返程时，好友执意要带我去见蜂农老何，说要捎一罐纯天然的桐花蜜给我。
盛情难却，我跟着好友穿过蜿蜒颠簸的乡间小路，来到老何的养蜂场。浓荫之下，错落摆放着一排排蜂箱，嗡嗡的蜂鸣此起彼伏，蜂儿忙着采蜜，人亦忙着管护，一派生机勃勃的景象。
老何小心翼翼地移开蜂箱盖，提起一片蜂巢板，又轻轻拂去板上栖落的蜜蜂。夕阳的余晖洒落下来，照亮了板上密密麻麻的六边形蜂房，琥珀色的蜂蜜晶莹剔透，泛着温润的光泽，像盛满了一整个春天的星光。那一刻，我由衷惊叹于大自然的慷慨馈赠。也正是在这时，我才打心底里，爱上了这默默绽放的桐花树。
老何说，每年这个时节，他和其他蜂农都会把蜂箱搬到高桥红树林保护区附近，只为采收桐花树的花蜜。“守着这绿水青山，才能酿出这般好蜜哟。”养蜂已有50年的老何，靠着这片红树林的好生态，酿出了属于自己的“甜蜜生活”。
去年在基层调研时还偶然得知，麻章区人民法院湖光法庭的家事调解工作室，也以“桐花”命名。这间“桐花树和美家事法官调解工作室”，以柔性司法化解家庭纠纷，联合妇联、村干部与乡贤，一同修补破裂的家庭情感，已然让许多剑拔弩张的家事纠纷，结出了“甜蜜”的果实。
金牛岛的桐花开了，高桥的桐花开了，湖光法庭的“桐花”，也开了。整个雷州半岛的“桐花”，都开了……
这座被红树林温柔环绕的海滨之城——湛江，正酝酿着一阵阵蓬勃的春潮，奔涌向前。
