林召棠故居一隅。记者 林明聪 摄
沿着吴川市吴阳镇霞街村的石板路往深处走，拐进拱门巷，一座古朴的青砖建筑静静立在眼前。它便是清朝状元林召棠的故居。
这座建于清康熙四十三年（1704年）的宅子，不过是寻常的砖木结构，硬山顶，看起来既不阔绰也不气派。可站在门前，我忽然生出一种奇妙的感觉：那位被道光皇帝钦点的状元，就是从这扇不起眼的门里走出去的。
林召棠生于乾隆五十一年（1786年），从小就展现出惊人的才华。据传，他8岁能诗，12岁能文，被乡人誉为神童。不过，真正让他名震天下的，是道光三年（1823年）那场殿试。
那年，37岁的林召棠在殿试中挥笔写下“臣对臣闻”，洋洋洒洒数千言。道光皇帝阅后大为赞赏，亲笔钦点为状元。授翰林院修撰，入朝为官。
官场的风光并没有让林召棠迷失。在翰林院任职8年后，道光十一年（1831年），他被任命为陕甘正主考官。两年后，他便以“侍奉母亲”为由辞官南归。
很多人不解：状元出身，圣眷正隆，为何急流勇退？这个问题，我站在他的故居前，似乎找到了一些答案。
林召棠回乡后，受聘担任肇庆府端溪书院主讲。这一讲，就是15年。他将毕生所学倾囊相授，培养了大批岭南学子。他教学严谨而不失灵活，据说经常带着学生在星湖边上讲学论道，一时传为佳话。
母亲去世后，林召棠回家守制，从此再未出仕，直到同治十一年（1872年）去世，享年86岁。
老宅墙上挂着几幅字。其中一幅写着“守正”二字，笔力遒劲，风骨凛然。我想，这大概就是他的人生信条：守住正道，不为功名利禄所动。
林召棠留下的著作有《心亭亭居诗存》《文存》《笔记》等。他的诗文不事雕琢，却自有一种超然物外的气度。正如他这个人，从状元到主讲，从朝堂到书院，始终保持着读书人的本色。
夕阳西下，我走出故居，回望这座硬山顶的青砖老屋。它不像北方状元府第那般雕梁画栋，却自有岭南建筑的通透与素雅。这或许就是林召棠留给后人最大的启示：人生的价值，不在于你站得多高，而在于你走得有多正。从钦点状元到辞官讲学，他用一生诠释了什么叫“守正”二字。
如今，这座故居已成为广东省文物保护单位。它静静地立在霞街村的巷子里，等待着每一个前来探寻的人。
