养珠名人开杂货铺
“我平时没多少事情可干，所以开了间杂货铺，主要卖些小学生用品。”雷美荣看见记者突然到访时，显得有些尴尬。杂货铺虽然开在流沙村的路边，但仍是少人光顾，雷美荣大部分时间都显得比较清闲。
现年近60岁的雷美荣，是曾名噪全国的“第一代珍珠姑娘”，曾荣获全国三八红旗手称号，现仍享受政府津贴。但随着流沙珍珠的衰落，曾经笼罩在雷美荣身上的光环也在日益黯淡。因已少有人前来拜访，雷美荣看到记者时，感到十分意外。
雷美荣说，她不养珍珠已有多年。近年来，随着珍珠价格下降，海域水质变差，珠农积极性大受影响，纷纷通过改养菜螺等方式寻找新出路。有时她仍会到养殖场看看，和村民聊聊天，顺便作些技术指导，默默地关注着流沙珍珠业的发展。
分手时，雷美荣主动要了一名镇干部的电话：“不养珍珠了，所以很少去镇里，和镇领导都没什么联系了。”
流沙珍珠困局待解
在流沙某加工公司负责人看来，虽然这些年流沙珍珠养殖业大多在走下坡路，但给它以致命打击的，是2007年的水灾，“当时陆地降暴雨，海上涨大潮，两路夹击，很多珍珠贝都给冲走了。”自此以后，流沙珍珠养殖业再没有恢复元气。
但水灾只是一个诱因。去年11月记者在雷州市北和镇康港与一名来自流沙的珠农偶遇，据他介绍，流沙港水域经多年养殖珍珠贝，以及近年鱼类网箱增多，导致水质逐年变差，因此前年起他从流沙搬到康港继续养殖珍珠。当时在他的珍珠养殖场，30多名工人正在忙着给扇贝插核。
在雷美荣等人看来，价格下降、珠质变差、价格再下降、珠质再变差，形成了恶性循环，直接打击了珠农的养殖积极性。在雷美荣时代，每斤珍珠收购价高达六七千元，但最便宜时降到了1000多元，目前已升至5000元左右。鼎盛时期每万只珠贝可得珍珠约23斤，后来曾降到1斤多，而且多为杂珠。
一些到江苏等地旅游回来的湛江游客说，原以为我们湛江珍珠全国闻名，但到了内地，很多人不知湛江珍珠为何物。某珍珠加工公司负责人说，内地淡水珠近年迅速崛起，确实对南珠造成了较大冲击。
为振兴以流沙珍珠为代表的南珠，省政府2008年起每年拨付1000万元扶持资金。在湛江市的会议上，市海洋与渔业局提交了《关于做大珍珠产业打响南珠品牌的意见》。该意见提出，到2015年将全市珍珠养殖面积由2008年的4万多亩发展到10万亩，支持建设“中国南珠城”，实现珍珠加工、流通产值12亿元。
