干活的地下室24小时开着灯，没有窗户，只有一台抽风机在运转。而休息的地方就在几步之外的另外一个大约8平方米宽的水泥房间内。13年来，蔡光荣每天的生活就是在车间干活、然后回房间吃饭和休息。由于没有钟表，因此每天干活多少个小时，休息多少个小时，他都不知道，但他却从未离开过那个地下室，每天都在刺眼的灯光下干活，根本不知道是白昼还是黑夜。时间观念，在蔡光荣的心里已经荡然无存。13年来，他每天都在干活却从未领过一分钱工资，且过着猪狗不如的生活。
蔡光荣流着泪回忆，13年里，每天干活时都有两个操外地口音的彪形大汉监视着他们。到了吃饭时不是自己去端或打，而是工头用碗盛好饭后端到休息的房间来给他们。他们吃饭时，工头在旁边监视着，吃完饭休息时，工头也坐在门口监视着。工头规定，他们不管是在干活时还是回到房间休息时相互之间都不能讲话，不然就会挨打。在工头严密监视和非人道的规定之下，13年来蔡光荣几乎不敢跟工友讲话，因此也不清楚那几名工友来自何方。由于长期不讲话，蔡光荣的语言功能退化。当13年后他逃离魔窟刚刚返回家里时，不仅不愿开口说话，且讲话声音微弱得让人难以听清。
蔡光荣透露，他被骗去那家地下工厂干活时，工头曾威胁过谁若不听话就打死谁。由于蔡光荣胆小老实，因此他从未被工头打过，而另外3名工友却被工头多次用拳脚往死里打。
