功绩永垂青史
1941年12月，太平洋战争爆发，日军占领香港。由于张炎的抗日声威名扬中外，日军入港后到处搜捕张炎。在香港居民的掩护下，张炎免入敌手，后在曾生领导的东江抗日游击队的帮助下，张炎逃离香港，避居广西柳州柳南新村。国民党第七战区司令长官余汉谋和第四战区司令长官张发奎听说张炎来到柳州，便要求他出来工作，并委任他为第四战区参议。当时国民政府军事参议院院长李济深也在广西，对张炎颇为赏识，张炎常与他和张发奎讨论时局，深讨抗日问题。1944年秋天，日军大举进攻桂柳，国民党军队仓皇溃逃。在撤出桂柳前，张发奎报请蒋介石委任张炎为军委会中将参议，派回广东南路工作。张炎从抗日大局出发，接受了委任，回到了自己的家乡吴川樟山。
张炎回到家乡时，日军已经占领了广州湾和雷州湾，南路地区处在日军的严重威胁之下。他先与共产党组织取得了联系，协商组织抗日武装事宜。随后又联络各地原第十九路国的旧部和革命青年，成立了400余人的抗日武装队伍，参加了对日作战。当地人民士气大振，强烈要求张炎团结一切力量，成立统一的抗日队伍。1945年初，张炎将各地团队组织起来，于1月19日在吴川正式成立了“高雷人民抗日军”，张炎自任军长，詹式邦任副军长，共1000余人，分为3个步兵团。与“高雷人民抗日军”相呼应，中共和特委也将抗日游击队改编为南路人民抗日解放军，和张炎并肩作战。
张炎抗日力量的发展和与中共的合作，再次引起国民党顽固派的嫉恨，他们诬蔑张炎是“奸匪”，出动飞机散发传单，企图瓦解张炎的军队，并悬赏百万巨款通缉张炎，同时集中南路的所有兵力“围剿”张炎。张炎为避免内战，稍作抵抗后便撤往廉北。退守广西百色的张发奎听说张炎与南路地区顽军的矛盾后，发电报给张炎，要求他到百色商谈停战、解决矛盾事宜。张炎在停止内战、一致抗日愿望的促使下，答应了张发奎的要求，带领十几个随从，身穿草青色制服，佩中将级军衔，持着张发奎的电报，向广西进发。
张炎走后，南路的顽固派立即报告省政府，说张炎畏罪潜逃，请示缉拿归案。广西玉林专署也接到了上峰的通报，转饬陆川、博白各县府查缉张炎一行。当毫无戒备的张炎到达博白境内时，当即遭到当地民团的逮捕，先解往陆川省保安司令部，后押往玉林专署。蒋介石给第四战区下达了密令：四战区司令部转玉林专署，着即将张炎就地枪毙具报。
1945年3月22日下午，玉林专署决定不经审判处死张炎。临刑前，张炎将军高呼：‘抗战胜利、民主胜利万岁!’”年仅43岁的张炎，没有死在抗日的前线，而是倒在了国民党顽固派的屠刀下。
新中国成立后，中国共产党和人民政府将张炎的骨骸迁入广州银河公墓。1958年6月8日，中央人民政府追认张炎为革命烈士。一代抗日名将张炎永垂不朽。
