转型：深加工造“水晶鞋” 能否助品牌翻身
“必须延伸产业链，发展深加工，这样才能解决乾塘藕面临的种种问题。”李业祥告诉记者，据目前莲藕种植行业及市场价格情况，短期内提高收购价已经不可能了，必须在下游莲藕加工上做文章，调整莲藕的产品结构，往下游延伸产业链。
当地种植户介绍，莲藕全身都是宝。从我们最熟悉的藕、莲子、莲叶，到莲花、莲梗、莲须、莲子芯、莲蓬，都可以食用或医用。
莲藕的经济价值非常高，发展莲藕深加工，有利于充分挖掘出莲藕的价值。今年初，在李业祥的带动下，乾塘藕种植户们开始筹建藕粉加工厂。乾塘莲藕种植合作社的社员们自筹资金近400万元，用于厂房前期建设。目前项目正在进行土地平整，开始建设厂房，预计今年中秋节前藕粉厂能投入使用。
藕粉厂和冷库同步筹建，成熟的莲藕可以及时收购，存入冷库。藕粉厂建成后，对莲藕的需求量非常大，种植户不必再担心莲藕卖不出去了。李业祥告诉记者，以兴办藕粉厂为契机，发展莲藕下游产业，不但能有效提升乾塘莲藕的价值，更有助于保证莲藕业的稳定发展。
“藕粉厂建成后，我们有藕必收，种植户没有了后顾之忧，将大大提高种植积极性。种植信心恢复了，农村土地又会流转起来，村里的田地不至于丢荒。按农村夫妻两人可管藕地30亩，他们种藕一年至少能多15万元的收益。藕粉厂提供大量工作岗位，可以转移农村多余劳动力。莲藕经过分级挑选，加工产出，不仅提升了品质，更可以提升价格，提高莲藕的附加值。”
藕粉加工厂只是乾塘莲藕转型升级的起点。下一步，乾塘莲藕种植合作社的社员们计划围绕莲藕做一系列产品。发展莲藕保鲜加工和熟食加工，引进真空保鲜技术，推出袋装净藕，与超市对接，消费者购买后可直接下锅。经过精包装的莲藕，预计能卖出10元/斤的高价。
“依托深加工，让藕成为四季能吃的食品。严格按照统一生产技术、统一质量标准、统一采购、统一包装、统一品牌、统一销售原则，实行规模化种植，产业化经营。”李业祥笑言，“我们要借助乾塘莲藕的口碑，做好产业转型升级，也就是要给乾塘莲藕这个落魄贵族，重新穿上水晶鞋。”
