如今的南兴街在法国殖民时期是繁华的街道。郑锋 摄
走在湛江的新街旧巷，你是否会想到这个小城市昔日的繁华景象？豪庭华阁、车水马龙、琳琅满目曾是这里的真实写照。岁月如梭，渐失的曾经，昔日富于法国风情的建筑保存下来的已屈指可数，就连广州湾的名字也正消失在人们的记忆里，为增补历史，寻回些许当年的点滴,笔者有幸找到并采访了几位八旬老人，就让我们走进他们的记忆深处。
那个时代，那些事情
家住赤坎区大众路42号的黄福华，现年80岁，喜欢收藏各个时期的工艺品。而他的这项爱好，源于广州湾时期。
谈及广州湾，黄福华老人便滔滔不绝，他把所知道的事一件件地告诉了笔者。他讲，法国人刚来广州湾的时候，总部分为西营和东营，然而住在赤坎的法国人两个营部平时都很少去，他们主要利用本地人来帮他们办事，给他们一定的职位，而一些民事诉讼一般在市六小（湛江市第六小学）处理，如果是大事才到总部处理。
有人说，法国人给广州湾带来了西洋文明，这些我们自然无法否认，但他们推行的殖民政策也是对这里的掠夺。老人说：“法国人先是占领现在的霞山，接着就想占麻斜，还想往梅菉、黄坡、吴川那一带发展。但是进攻到坡头的时候，被民间组织（民间抗法斗争）阻止了，因此他们只占领了赤坎和霞山。后来法国人还想向遂溪发展，但又被黄略、麻章那里百姓用大炮、团练来对抗。法国人看到人民的反抗，就不进攻遂溪了，他们划好了分界线，从鸭乸港桥到寸金桥，往北是唐（当时人的习惯说法）界，往南是洋界。”
在老人的眼里，法国人并没有怎么统治广州湾，他们一来到这里，就改用电灯，以前都是用煤油灯。他们来这里主要是做生意，把煤油、洋遮（伞）、水泥（红磨泥）等东西运过来卖，不过法国殖民的时候也有比较多人贩卖鸦片。
黄福华还记得那时候赤坎还是很小的一块地方，“从这里直到沙湾那一条路都是河边。法国殖民时只有一条中山路，但以前不叫中山路，叫法国大马路。后来法国人来到这里做生意，雇用我们本地人帮他们做看街兵，一个看街兵管几条街，谁不讲卫生就会被抓罚钱，所以街道都是很干净的。那些看街兵每个人都有一条胶棍（塑料），一有人跑的时候就吹口哨，全部看街兵就会一起出动抓人。看街兵也像现在一样，是自愿报名参加的，还可以拿退休金的。”
1945年抗战胜利，广州湾回归，法国人也陆续回国。 上海、香港等大城市沦陷之前，广州湾还是一片乐土，因此有大批逃难者来到广州湾。赤坎这一带以前是属于山区（方便避难）。他们有多少钱就拿来盖房子，做点生意，以此度日，等到平静的时候就回香港”。说起法式建筑，老人说，“那时候法国的建筑也有，不过留下的也没多少了，现在最老的就是广州湾商会馆。还有的就是以前那些海关的炮楼，但现在也只剩下鸭乸港一个炮楼了，就在鸭乸港桥头那里，玻璃厂对面，现在有人住着呢！还有一间在湛江一中，但现在被成为死角了”。
谈及广州湾时期的教育，老人说：“法国那时候也办了学校，以前的四维中学和培才中学是贵族学校，比较有钱的人去读。不过不是法国人捐建的，法国人捐建的就只有天主教堂，霞山有一个，赤坎有一个。那时候，有部分中国人信奉天主教，主要吸收老婆婆等教徒。社会上有些孤儿，他们就收留。以前的医药、医生技术都比较落后，有些有病的就死在那里，他们就埋在里面了。”
