姚南山是浙江青田县人，1984年，他在出国淘金的热潮中，背井离乡，闯荡西班牙。次年，他在塞维利亚开了第一家餐馆。生活稳定后，他将青梅竹马的妻儿和三个孩子接到西班牙，从此在异国他乡扎下根来，凭着勤奋和努力，拥有了亿万资产。2002年初，妻子因胃癌去世，夫妻没能白头偕老，成了姚南山心中永远的遗憾。
晚饭后，姚南山和朋友一番洗漱，回到房里。姚南山毫无睡意，透过窗户看着月色。院子里，刘丽娟正在担水，她利落地将水倒进备用的水池里，擦了擦额头上的汗，再继续，脸上始终挂着淡淡的笑容。姚南山心里一动，走到屋外，举起相机，按下了快门。
姚南山对这个骨子里都欢快的女人充满了好奇，忍不住问：“你真的是个快乐的人，到底是什么经历，能让你修炼成这样。”刘丽娟笑着摇摇头：“哪有什么修炼，我不过是命比别人苦些，就容易满足吧。”
原来，刘丽娟20岁那年，经人介绍，与大她两岁的同乡蓝水平结婚，蓝水平家境贫穷，但为人老实。婚后多年，刘丽娟一直未孕。1987年6月的一天，夫妻俩在自家门口发现了一名被人丢弃的女婴，盼子心切的夫妻俩收养了这个孩子，并取名蓝芳芳。尽管夫妻俩百般呵护和疼爱，蓝芳芳却体弱多病，一岁那年，刘丽娟发现女儿的双腿无法伸直，根本不能学走路。夫妻俩四处求医，却始终找不到病根。常年的奔波和治疗，让原本就不富裕的家庭更加捉襟见肘，迫于生计，蓝水平只得到县城打工，刘丽娟则带着女儿在各大医院辗转奔波。
直到2000年，蓝芳芳才在中国人民解放军第117医院确诊为股骨头坏死，治疗费用要近10万。这对原本贫寒的家庭来说无异于天文数字，很多亲友知道后，都纷纷劝刘丽娟：“毕竟不是亲生的，你养了那么多年已经仁至义尽了，不如趁着现在年龄小将她丢掉。”刘丽娟却始终坚持着：“我养了她几年，就是一个猫儿狗儿焐热了也舍不得，更何况她是我女儿。”
夫妻俩几乎借遍了所有的亲戚朋友，在一次借钱途中，蓝水平从山上滚落摔断了腿，为了节约钱，他强撑着没去医院。最终夫妻俩凑齐了钱给女儿做手术，让女儿站了起来，蓝水平却落下了终身残疾。然而，命运并没有放过这个悲惨的家庭。2010年，蓝水平又被诊断出胃癌晚期，一年后，撒手人寰，给刘丽娟留下了20多万元的巨额债务。从此，刘丽娟日夜不停歇地劳作，供养女儿、偿还债务。时光荏苒，催老了刘丽娟的容颜，却从没催老她的希望……
