湛江第一“宫”——硇洲津前天后宫

    海洋国家，都有海神崇拜。中国古代的海神就是妈祖，又称天妃、天后娘。硇洲先民多来自福建莆田，一直都敬奉妈祖。据《湛江古今大事》记载：1506年明正德元年硇洲岛渔民集资兴建天后宫。清咸丰六年（1856年）重修，现存文物有“海不扬波”“海国帡幪”匾及乾隆二十九年（1764年）铁钟。之后一百多年间，硇洲岛沿海村庄纷纷分灵建庙（宫），共有19座，并传播辐射至东海岛雷州半岛等地，几百年香火绵延不断。津前天后宫（俗称妈祖庙），是雷州半岛众多天后宫最具影响力的代表，号称“湛江第一宫”。妈祖信仰在津前天后宫、硇洲岛各分灵宫及东海岛、雷州半岛等的主要表现内容有：新年第一香、元宵出游、岁首祈福、三月庙会、重阳祭祀、岁终还福、社戏和初一十五进香等。
    津前天后宫位于津前村内，建于明正德元年（1506年），迄今已501年，目前保存尚好，五架樑，悬山顶，门前踏跺5级，左右抱石鼓、石狮，宫内仍存明万历三年（1575年）“海不扬波”匾和牌坊、清乾隆二十九年（1764年）铁钟、道光五年（1825年）宝鼎、道光十七年（1837年）大理石雕刻山水人物屏风、光绪五年（1879年）和六年（1880年）木匾及壁画等珍贵文物。宫前临海，古树婆娑，景色幽美。宫内有中国人民解放军四十三军渡海解放海南岛作战指挥部旧址、渡琼作战津前陈列室、妈祖文化长廊、二十四孝图文展……
    以天后宫为主体，包括观音堂和雷神庙在内的一组明清建筑，呈品字形平面布局，面向海湾，尽摄“犀牛望月”之胜，均属砖木结构建筑。天后宫清咸丰六年（1856年）、同治十六年（1890年）曾修缮，面积1175平方米；观音堂始建年代不明，现构为清后期建筑，单进三开间，面积520平方米，柱顶、檐下现仍保存清后期风格壁画6幅，比较珍贵；雷神庙始建年代亦不明，现构亦为清后期建筑，单进三间，面积约350平方米，内祀当地极为崇拜的雷神，其意为求雨、消灾。天后宫建筑群总面积约2045平方米，建筑物后面另有花园1270平方米，前临海广场2070平方米，又填海造地扩大广场3796平方米，占地总面积9181平方米。
    明万历三年（1575年），雷州推官顾以锡为报天后显灵庇佑他在硇洲海面战胜海盗之恩，在津前天后宫前建石牌坊一座，上刻 “海不扬波”，留下一段佳话。清道光年间，福建水师提督窦振彪（硇洲人），专程献上产自福建的石雕狮子、石鼓，安坐于庙前以酬谢天后庇佑神恩。清同治年间，状元林召棠（吴川县人）亲临津前天后宫朝拜，书题“天后宫”庙额。清光绪五年（1879年）楚南王近仁官任硇洲分司，仰慕先贤，亦仿顾以锡笔迹书“海不扬波”四个苍劲大字，刻匾悬挂庙中。光绪六年（1880年），硇洲司巡检葛诚敬献“海国帲幪”匾。每逢农历初一、十五之晨，驻岛清朝官员鸣锣开道，从上街营结队前往朝拜天后。
    几百年来，有无数台、港、澳同胞远道赴津前天后宫进香许愿，还专程运来石狮、铜香炉等礼献妈祖。