雷州半岛因海而兴，湛江以港而起，“海纳百川，有容乃大”已经深深融入这座城市的血脉和基因。两千年前，湛江人的先辈从徐闻古港出发，开启了举世闻名的古代“海上丝绸之路”。今天，湛江已经成为国家“一带一路”海上合作战略支点城市。古港紧靠粤海铁路北港码头，古今文明跨越千年相会。
历史：欲拔贫，诣徐闻
位于我国大陆最南端的徐闻，是古代历朝经略雷州半岛、海南岛和南海疆城的前沿要地。远在汉元鼎六年（公元前111年），汉武帝就设置徐闻县，并开辟徐闻港作为中国通往东南亚和南亚各国的海上丝绸之路始发港。此后600多年里，徐闻是郡、州级行政区所在地，合浦郡、珠崖郡、齐康郡、合州、南合州、徐闻郡都曾设治所于此，影响深远。
班固《汉书·地理志》中记载：“自日南障塞，徐闻、合浦船行可五月，有都元国。又船行可四月，有邑卢没国……黄支之南，有已程不国，汉之译史自此还矣”。唐李吉甫《元和郡县图志》记：“县南七里与崖州澄迈县对岸，相去约百里。汉置左右侯官。在此屯积货物，备其所求，与交易有利。故谚曰：‘欲拔贫，诣徐闻’。”2000多年前，徐闻港商贾云聚，千帆竞渡，对外贸易盛极一时。汉武帝派船队携带黄金、丝织品等，从雷州半岛最南端的徐闻出发，沿北部湾直至越南海岸一路南行，用了近一年时间，绕过马六甲海峡，到达印度南部，再转斯里兰卡，然后将沿途交换的物品载回中国。这就是汉代中国通往东南亚和南亚一带的海上丝绸之路。 考古：揭开徐闻古港的“神秘面纱”
《汉书·地理志》中对我国出海贸易船在徐闻古港起航的记载，是古代海上丝绸之路的最早文献记载。不过，对于古代的“徐闻”是否如今的徐闻，多年来学界也存在一些争议。经过我国文化考古工作者的努力，终于揭开徐闻古港的“神秘面纱”。徐闻县博物馆提供的资料显示，20世纪60年代初，省、市、县文物部门工作者以徐闻南山镇华丰岭为中心，通过考古发现附近港头、二桥、南山等村庄有200多座汉墓。其后的几十年间，又陆续在东至龙塘镇那泗村、西到西连镇大井村沿海约五十多公里的地带上，发现一百多座汉墓，发掘汉墓总计300多座。汉墓出土文物丰富，有大量陶器、陶珠、铁器、铜器、银饰和琥珀珠、玛瑙珠、水晶珠、琉璃珠等海外舶来品，尤以南山镇二桥村、南湾村、仕尾村一带汉墓出土文物最具代表性。这些珍贵的历史物品，向人们展示了海上丝绸之路曾经的繁荣与富庶。 确认：徐闻是海上丝绸之路最早始发港
徐闻汉代遗址的发现，引起了学术界的广泛关注。2000年6月，受广东省政府参事室、省文史馆、广东省珠江文化研究会的委托，中山大学教授黄伟宗率领著名的文史学家、地理学家、海洋学家等组成海上丝绸之路考察团，到湛江、徐闻、雷州进行调查研究。专家团亲临二桥、南湾、仕尾、三墩和华丰岭考察汉代生活遗址、遗迹和汉墓群，并了解了大量详实的原始文字资料。经过考古、考察遗址和文物及多学科论证，确认徐闻是中国“海上丝绸之路”最早的始发港。
2001年的3月和11月，专家考察团多次到徐闻实地考察和论证，不断深化认识，认为徐闻是汉代海上丝绸之路始发港之一，并推动徐闻海上丝绸之路始发港纳入省海上丝绸之路研究和开发项目。
2001年11月下旬，广东省海上丝绸之路研究开发项目组在湛江市举办“海上丝绸之路与中国南方港学术研讨会”。来自北京、上海、广西、海南、厦门、泉州、香港、澳门等地百余名专家们，再次证实和认同了项目组的发现和实证，从而确认西汉徐闻古港是史上最早有文字记载的海上丝绸之路“第一港”。
