湛江，三面环海，海岸线延绵1500公里。在科学尚不发达的年代，大海的变化无常也会给人带来危害，人们自然就希望得到一种能制服大海的力量，于是就把希望寄托在某些正义勇敢、扶弱救危的人物身上，为他们立碑建庙，奉为海神。譬如麻斜的罗侯王庙，供祀的乃为廉江石城人罗郭佐，他是元末剿缉海盗的名将，为除暴安良，一家四代五人均壮烈殉职，为民敬仰；又如汉代的马援、路博德两位伏波将军，因开拓岭南有功，亦被祭为海神，在雷州、吴川、徐闻均建有伏波庙或伏波祠。而最为湛江人敬仰崇拜的，当是妈祖和冼夫人。妈祖是勇敢正义、济世救人的化身；冼夫人是一位爱国的巾帼英雄，她的庙宇遍立于高雷地区。据说高雷地区独有的年例就与冼夫人有关，是在冼夫人诞日纪念冼夫人的一种活动。
所以，大部分年例其实是各地民众在各海神诞日对其之祭拜，以祈求福佑。各地的年例一般都有游神、演戏活动，祭祀的牺牲更是丰富多彩，还盛邀各方亲朋好友共聚，年例活动隆重而又热烈，这在广东乃至全国都极为少见！在当地，甚至有“年例大过年”的说法。
下面，我们一起来看看，在那些令人眼花缭乱的年例活动中，湛江人是如何祈海、祭海，与海相依又与海相搏的。
